Путь в Обитель Бога (СИ)

Мы услышали его значительно раньше, чем увидели. Почудилось, будто кто-то неторопливо переступил с ноги на ногу и вздохнул. Тотигай напряжённо раздувал ноздри, пытаясь уловить знакомый или незнакомый запах в совершенно неподвижном влажном воздухе. Скользкий голый побег с усиками на конце, елозивший по моему затылку, осмелел и вздумал обвиться вокруг шеи. Я не глядя провёл ножом над головой, и он свалился вниз, отчаянно извиваясь. Тотигай смущённо посмотрел на меня и оттопырил нижнюю губу, обнажив клыки. Он понял, кто находится за зелёной стеной, а теперь это понял и я. По взгляду можно многое прочесть, особенно когда отсутствует возможность говорить; оставалось определиться, что делать. Радоваться было рано. С одной стороны, тот, кто скрывался у скал, не был врагом. С другой — он мог пристрелить одного из нас, а то и обоих, раньше, чем мы представимся. Поэтому Тотигай припал к земле, а я отступил за ствол ближайшего дерева и сказал:

— Да приветствует тебя Предвечный Нук, брат мой.

Я почти физически ощутил, как нукуман за зелёной стеной из ветвей и лиан быстро и бесшумно повернулся в нашу сторону, наводя арбалет. Молчание длилось недолго, и он ответил голосом Орекса:

— Должно быть, я стал совсем стар. Скоро смогу засечь тебя лишь после того, как ты наступишь мне на ногу.

Я вышел из-за дерева и продрался через кусты. Площадка у скал была расчищена. Её устилали порубленные на куски лианы, оставленные для местной растительности в качестве предупреждения и служащие гарантией временной неприкосновенности этого места. Большой плоский камень Орекс целиком освободил от затянувшего его плюща, и сейчас стоял прямо посредине, всё ещё держа в руках своё оружие. Когда мы вышли, он отложил его и заключил меня в объятия.

— Нет, Предвечный Нук не станет приветствовать такого рассеянного растяпу в своей Обители, — с грустью сказал он, отстраняясь. — Он вышибет меня оттуда коленом под зад, и ждать нашей короткой и печальной встречи осталось недолго, поскольку по причине полной глухоты первый встречный мерзавец вскоре отправит твоего покорного слугу на тот свет. Я недостоин занять место в рядах вечно живых небесных бойцов, где гордо стоят бок о бок как двуногие, так и четвероногие, — присовокупил он, отвешивая лёгкий поклон в сторону Тотигая. — Но вы оба, без сомнения, в своё время встанете по правую и левую стороны самого Нука.

— Это большая честь, да только я на небеса как-то не спешу, — ответил кербер на этот комплимент.

— Туда никто не спешит, — развёл руками Орекс. — Но что ж поделать? Мы обычно попадаем в Обитель гораздо раньше, чем нам того хочется, и чаще всего совершенно неготовыми к встрече с Творцом… Рад видеть вас обоих. Жаль, что Бобел не с вами.

Последнюю фразу Орекс произнёс с еле уловимой вопросительной интонацией, и я поспешил его проинформировать:

— Он с нами. В пятистах шагах отсюда. С ним ещё один человек, ты его знаешь. Умник по имени Геннадий Жданов, как он себя называет.

— Храбрый воин, хотя и не вышел ростом, — кивнул Орекс, и его многочисленные косички слегка вздрогнули. Мог бы поклясться, что вздрогнули они сами по себе, совсем не в такт движению головы. — Я слышал, ты искал меня, брат мой.

— Да. Но не думал, что весть дойдёт до тебя так скоро. Нукуман, с которым я говорил, шёл в другую сторону.

— После нападения яйцеголовых на Харчевню он со спутниками решил, что в Херекуше должны об этом знать. Я встретился с ним неделю назад в Никке.

— Ты сам направлялся в Харчевню, да? — догадался я.

— Что делать? Мой меч заржавел в ножнах, а приклад винтовки оброс мхом. Старейшины Херекуша говорят, что время войны для них ещё не настало, и я решил поискать воинов, готовых к новому походу, в других местах. Но прежде хотел повидаться с тобой.

«И подбить на новую драку с ибогалами, — закончил я про себя. — Даже не пробуй убедить меня в том, что твой интерес ко мне был бескорыстен, о мой шишкоголовый брат».