Путь в Сэльму

Луд лежал на спине и смотрел в безоблачное небо, не слушая болтливого кучера. Хоть он и стремился приехать в Сэльму вовремя, в душе он наслаждался беспечной поездкой и умиротворяющими красотами Зеленолесья. Даже словесный град Мирона не мешал ему восхищаться здешними лесами, полями и лугами. Осень только ступила на эти земли и еще не успела ожелтить листву деревьев. Несколько раз в лицо Луду попадала летящая паутина. В тайне он даже был рад, что им придется остановиться у мельника и оттянуть свои обязанности в Доме порядка. В Обитальне порядка, как здесь говорят.

А еще ему хотелось попасть на Драконью ярмарку, о которой говорил Мирон, хотя бы на полдня.

- ...Когда сгорел целый трехэтажный дом местного богача. Всей деревней пытались тушить, но с огнем шутки плохи. Вспыхнул как спичка, сгорел как спичка, - продолжал рассказывать истории кучер, суть которых Луд уже не понимал, - А в том же году, несколько смельчаков-храбрецов пошли в Гиблый лес. Этот лес граничит на севере с Зеленолесьем и простирается так далеко, что на карте Великоземья выше него ничего не нарисовано. Чем он дальше, тем злее и голоднее волки в нем обитают. К тому же, там действительно лютые холода зимой, надолго там не задержишься. Так вот, эти смелые ребята отправились туда всемером, вернулись только трое, остальные четверо кто замерз насмерть, кто был съеден волками да кабанами. Да, кабанов там тоже тьма тьмущая. Весь поход у них занял четыре месяца, начиная с месяца Плодородия по месяц Лютой зимы. Ну и забрались они, не в пример другим хвастунам, дальше всех, на восемьсот верст. Когда погиб первый, они решили повернуть назад, да потеряли еще троих на обратном пути. В общем, новых земель на карте с тех пор не нарисовалось, ну а Зеленолесье считается одним из самых спокойных краев Великоземья. К северу – бескрайний Гиблый лес, на западе – Непроходимые горы, а на юге и востоке соседние края Земли – Желтостепье и Сухоземье. О, смотрите, - вдруг Мирон указал трубкой на пасущееся стадо коров с пастухом вдали, - Этого пастуха я знаю. Его зовут то ли Вясень, то ли Шмясень, он тоже из местной деревни. Говорят, он понимает язык животных, и они его слушаются. Поэтому и пастушит иногда. А вообще он свободный человек.

- Свободный какого толка?

- Он не считает себя от кого-то зависящим и спокойно воспринимает любые повороты в жизни. Отправят его в тюрьму – не беда, он все равно будет чувствовать себя свободным человеком. Будет беспечно отдыхать там и беседовать с мышами.

По пути они еще встретили пару человек, на которых Мирон обратил внимание. Один был сильно пьян и еле волочил ноги, жуткий пропойца, хотя его лицо показалось Луду каким-то благородным и столичным, великоградским. Второй, как сказал Мирон, был бывший разбойник, но сейчас его нечего бояться, так как он днями пишет картины из болотной тины, а с темным прошлым он завязал.

Луд, сам того не хотя, заснул. Ему показалось, что заснул он лишь на короткое мгновенье, как вдруг его разбудил Мирон. Увидев вечернее низкое солнце, он осознал, что поспал порядочно.

- Вот и мельница моего друга Вира, - сказал кучер, - Отдадим отдохнуть кобыле, отдохнем и сами.

Глава 5. Захваченная мельница

Мельница возвышалась недалеко от дороги, по которой они ехали, рядом с ней ютились две постройки. Лопасти старой мельницы были неподвижны, так как погода была совсем уж безветренной. Хоть мельница и была старой, с загнившими частями, было видно, что мельник следит за ней. Позади, ближе к горизонту, Луд увидел очертания деревеньки.

- Это деревня Старый Кут, - пояснил Мирон, - Мельница, собственно, относится к ней. О, а вот как раз нас и встречает Вир!

Из прилегающей к мельнице постройки, которая, как понял Луд, была домом мельника, вышел долговязый человек с грустными глазами.

«Этот хоть не выглядит жутким болтуном» - подумал Луд.

Телега заехала во двор, кучер и мельник помогли Луду затащить его тяжелые вещи, и они зашли в дом. Мирон поторопил Вира устроить перекус, так как, как он сказал, «его новый друг должен успеть приехать вовремя в Сэльму». Спустя некоторое время они сидели вчетвером за столом – к ним присоединилась жена мельника, Хэльга, тучная женщина с властным взглядом и грозным выражением приятного лица.

- Подай гостям блины с творогом, калачи с маком, пирожки с грибами и вообще все, что я с утра испекла, а также похлебку с редькой и квас, - требовательно указала она Виру.

Вир кивнул и тут же ушел, и тут Луд понял, кто в этом доме хозяин, а вернее, хозяйка.

- Он у меня такой мягкий, - обратилась она к Луду, заулыбавшись, - Муху не обидит, скорее, муха обидит его.

- Да он вообще душка, - вмешался в разговор Мирон, - Случай был, когда он так распереживался, что раздавил кузнечика, и потом всю неделю...

- Помолчи ты, - рявкнула на него Хэльга, - Гостю из Великограда не до твоих пустых историй. Рот бы тебе зашить, Мирон.

Тем временем Вир успел накрыть стол, уселся сам и присоединился к беседе.