Путь в Сэльму

Они неспешно подошли к мельнице. Перед Лудом возвышалась старая серая мельница с недвижимыми крыльями, она была похожа на огромное пугало, призванное отгонять драконов. Чем ближе Луд к ней подходил, тем жарче становилось у него в животе. Около входа в мельницу он заметил очертания какого-то животного, бродящего взад-вперед.

- Смотри-ка, Мирон, - сказал Луд, - Какой-то сторожевой пес спокойно расхаживает здесь и не боится никаких крыс. Я думаю, если он их не опасается, то и мы не должны. Они, наверное, разбегутся сразу же, только учуют нас.

- Приглядитесь лучше, сударь, - сказал Мирон, - Это не пес, это и есть одна из болотных крыс.

Кровь окончательно застыла в жилах Луда. Всмотревшись в существо, он понял, что кучер не шутил. Огромная волосатая крыса с длинным хвостом злобно на них смотрела.

- Там внутри еще наверняка десяток, - добавил Мирон.

- Десяток крыс? Может, стоит поджечь мельницу и прогнать таким образом их оттуда? Пусть сгорит дотла, речь же шла только о крысах, а не о сохранности мельницы.

- Экий вы шутник, сударь. Мне кажется, Хэльга сама сожжет вас в печке после этого. А вы что, испугались крыс? А как же схватка с медведем? Вы же Испепеляющий Охладитель! Или как там вас?

- Да не боюсь я их, - грустно вздохнул Луд, - Наверное, не боюсь. Просто они вызывают дикое отвращение, я не хочу марать о них свои доблестные руки. Как же нам их вытравить оттуда?

Они застыли на месте, не зная, что делать дальше.

В молчании смотрели они на мельницу. Возвращаться с позором назад он не хотел, слишком дорожил своим именем. Идти вперед ему мешал страх.

Сложная задача заставляла крутится шестеренки в голове Луда.

- Пастух! – воскликнул Луд.

- Где? – всмотрелся вдаль мирон.

- Пастух, какой-то пастух пас коров по пути сюда. Ты увидел его далеко на лугу. Помнишь? – Луд почти вцепился в рубаху Мирона.

Кучер немного постоял с отсутствующим взглядом, перебирая в памяти встреченных странников.

- А, этот-то, Вясень. Или Шмясень. Ну да, он пастух.

- Мирон, ты сказал, он разговаривает с животными, а те ему повинуются.

- Он сейчас наверняка недалеко, возвращается в Старый Кут, - спокойно сказал Мирон, - Должно быть.

- Святой Алиран, это что нам нужно! – радостно воскликнул Луд.

- Пасти коров? Хорошая затея! Мне кажется, Вир сам справится со своими крысами.

- Да нет же, Мирон. Послушай, если этот пастух подчиняет себе любых животных, то он сможет поладить и с крысами, так? Так беги скорее за ним! Где этот твой приятель?

- Я же сказал, сейчас он наверняка пастушит старокутовских коров где-то недалеко от нас. Я знаю места, где он ходит, так что найти его для меня сейчас – пустяк. Между прочим, он лучший пастух во всем Зеленолесье.

- Он действительно так хорош, твой лучший пастух во всем Зеленолесье?

- Лучше не бывает, потому что он может действительно разговаривать с всеми животными, ну, вернее, они друг друга понимают. Поэтому ни одна корова от него еще не убежала. Клясень! Я вспомнил как его зовут – Клясень. Случай был, один теленок отделился от стада...

- Подожди с теленком, - прервал кучера Луд, - Беги сейчас же ним и приводи его сюда. Надеюсь, с крысами он разговаривает как завсегдатай в трактире со своими друзьями, так?

- Разговаривает, будь здоров разговаривает. Никто, правда, не знает, как у него это получается, но то, что он это умеет, знают все в округе. Так вот, когда тот теленок хотел сбежать из стада...

- Иди и приведи мне его сюда, - потребовал Луд, не желая дослушать очередную историю Мирона, - Вот она, удача. Я знал, что она нас еще посетит.

- Постараюсь найти его как можно быстрее, - сказал Мирон и тут же удалился, - Оглянуться не успеете, сударь!

Он покинул Луда, оставив того один на один с мельницей, позади которой сиял красный закат. Одинокая крыса уже зашла через открытую дверцу, словно собираясь сказать своим собратьям о пришедших незваных гостях. Потихоньку стали появляться назойливые комары, один из которых уселся на нос Луд и успел отпить крови, прежде чем тот его смахнул.

«Что я вообще здесь делаю? Зачем я здесь стою наедине с комарами?» - спрашивал себя Луд. Скоро он должен быть в другом месте, свежий и выспавшийся, а он внезапно взялся за дело, которое ему не по зубам и не сулит ему никакой выгоды. «Все из-за этой женщины, Хэльги. Нахвалила меня, накормила, а я решил показаться крутым героем, болван.» Тут он с грустью вспомнил, что ни разу в жизни у него не было действительно любимой женщины, и он очередной раз повелся на этих, хитрых, как он считал, существ. «А ведь она немолода, совсем не стройна, не особо красивая, да и вообще замужем за тряпкой, этим Виром» - думал он.

Еще пара комаров укусила грустного Луда, прежде чем к нему вернулся как всегда веселый Мирон. Рядом с ним шел длинноволосый бородатый мужчина, голый до пояса, в какой-то набедренной повязке. На плече у него сидела крупная сова.

Мерзослав всегда учил Луда отстраняться от нищей толпы. Всегда нужно держать их на невидимом повадке. Нищие всегда хотят оттяпать твое, ведь для них ты несправедливо богат. Всегда несправедливо богат, учил владыка.