Путь в стаю

— Да, Ки, не паникуй. Мальчик имеет хорошие кондиции не только в… том, о чём ты с самого начала подумала, и не только в том, что я пыталась до тебя донести. Валери неплохо его поднатаскала в командовании корабельными группировками, и, полагаю, пилотирование он тоже должен был изучать. Никогда не поверю, что имея в подчинении тройку тяжёлых крейсеров и москитный флот, этот обормот ни разу не уселся за штурвал!

— Подожди, Ведьма, какие три крейсера? Я ничего не понимаю!

— О-о! Я тоже не сразу поверила, когда мне доложили, что он с нуля сформировал рейдерскую группу в составе трёх тяжелобронированных крейсеров. С нуля, девочка, это значит — собрав их чуть ли не собственными руками из подручных материалов.

— Он техник?

— Он мечник со светлой головой и Высшей валькирией под боком. Так что просто нашёл на свалке внешников подходящие корпуса, завербовал подходящих людей, за взятки купил движки, ну а с орудиями мы ему помогли. А сейчас не отвлекай, нужно решать по маршруту.

Пока Верховная просвещала молодёжь, мой кокон оккупировала Старшая валькирия. Не так, как Ри — эта не старалась прильнуть, прижаться покрепче, скорее, действовала из голого озорства. Беспардонно уселась мне на колени, поёрзала, устраиваясь поудобней, после чего и вовсе закинула ноги на подлокотник, сопроводив своё вопиющее поведение фразой: «Всегда хотела так же, как она, попробовать, но не стаскивать же её с тебя силой?!»

Я пропустил экспрессивность валькирии мимо сознания, так как к тому моменту полностью ушёл в работу с корабельным электронным мозгом. Здесь были какие-то хитрые алгоритмы. Всё же республиканские корабли в управлении сильно отличались от кораблей внешников. Они были более… живыми, что ли? С ними нужно было устанавливать если не психологический, то уж интеллектуальный контакт — точно. Вот и сейчас я лопатил мысленный интерфейс, пытаясь найти точку контакта.

— Леон, ты сам планируешь пилотировать? — нейтрально поинтересовалась Ди.

— Не знаю, Ди. Посмотрю местный колорит, и если почувствую, что могу — порулю. Ты ведь не против?

— Мне всё равно — это же твоя яхта. Главное, если почувствуешь проблемы, успей прикрыть девочек полем.

— Не волнуйся, Ведьма, летать без корабля тебе не придётся. Ни на метле, ни в ступе.

— Это ты по земному фольклору проходишься? Девочки не поймут.

— Главное — ты понимаешь. Я не дурак, Ди, не буду вас подводить под ненужный риск. Если почувствую, что не получается — передам управление. Уж ты-то наверняка с ним справишься — я твою земную птичку на всю жизнь запомнил.

— Не мою, а нашу, — улыбнулась Верховная дальней разведки, и эта её улыбка была такой живой, такой естественной и милой, что я всем сердцем ощутил: эта республиканка уже не та снежная королева с планеты Земля. Передо мной была глубоко чувствующая и полностью доверяющая мне женщина. Моя женщина. Девочка полностью отошла от той жуткой миссии, а что до нового поприща… Раз она выжила на Земле, то уж в Республике точно не найдётся силы, способной поколебать её психику.

— Ди, я рад, что ты окончательно выкарабкалась. Будем знакомиться с тобой с чистого листа.

— Я та же республиканка, какой была. Да, теперь более эмоциональна, не такая напряжённая, не такая выгоревшая, но зато более рассудочная. Знакомиться заново нет надобности, я тебя никогда не забывала. Или ты забыл?..

В этот момент я нащупал контакт. По телу прошла странная волна ощущений: щекочущее, ласковое касание, похожее на прикосновение кончика пушистого хвоста. Приятное и волнительное ощущение, зовущее куда-то вдаль… К звёздам. Точно! Это ощущение было овеществлённым квазиживой электроникой звёздным зовом. И по-другому просто не могло быть, ведь всё в Республике подчинялось Космической Экспансии, а какая Экспансия без тяги к звёздам? Но вот что-то заставило меня открыть глаза. Сознание медленно всплывало из эмоций и красок виртуального погружения, когда откуда-то пришёл до боли знакомый голос.

— Здравствуй, милый, — ласково проговорила… моя Ри.

Она стояла прямо передо мной, и с кресла хорошо видны были все анатомические подробности тела, ощущалось лёгкое шевеление потрясающих непослушных волос возлюбленной — даже мягкий блеск глаз и такой же блеск живописных картинок на обтягивающей форме Экспансии были различимы и ощутимы. Я сначала подался вперёд, но, не почувствовав неповторимого запаха любимой женщины, не ощутив её полями, вынужден был упасть обратно в кокон: передо мной стояла голограмма.