Путь в стаю

Сам зал ничем особенным не выделялся. Такие сплошь и рядом рисовали ещё в фантастике на моей малой родине. Сферической формы, с одинаковыми бело-серыми стенами, на которых видны какие-то то ли картины, то ли голограммы. Понятно, что, учитывая форму зала, и потолок был того же цвета. Пол отливал серебром, как и обширный круглый стол, за которым, собственно, и расположилась компания снежек.

Стулья, на которых восседали собравшиеся, отдавали казёнщиной. Они представляли собой единую конструкцию, где седалище плавно переходило в короткую неудобную спинку. Подобные им можно встретить в любом земном заведении фастфуда. Тем не менее, ни о каких посиделках речи не шло. В помещении ощутимо разилось напряжение, легко читавшееся в позах замерших за столом людей, в их мимике, во взглядах, которыми они «одаривали» своих товарищей.

Стоило мне войти, вся тяжёлая артиллерия взглядов собравшихся тут же обратилась на меня, отчего я даже немного растерялся. Но это не имело ровным счётом никакого значения, потому что вместо меня заговорила голограмма, наложенная прямо поверх моего тела.

— Вижу, вы не ждёте от меня радостных вестей, друзья.

— Не томи, Антос, рассказывай. Что в колониях?

— Всё, как мы и предполагали. Вот-вот рванёт, — с этими словами мы с голограммой проследовали на единственное свободное место и уселись там.

Остальные ещё больше подобрались. Вперёд подался мужчина с властным взглядом зелёных глаз, чья шевелюра была уложена не в пример опрятней прочих снежек.

— Орден только предполагал. Ни временного интервала, ни чёткой информации не было. Откуда выводы?

— На Минолле за последние пять лет убито уже трое наместников. Метиллии в бешенстве, но ничего не могут поделать, ни одного преступника изловить так и не удалось. Ниточки ведут к националистам, но… это монолит. Их поддерживает местное население, никто не желает сотрудничать с представителями метрополии.

— Это всё?

— Нет, — окутывающая меня голограмма уставилась в глаза серьёзному собеседнику. — Сочувствующие Ордену говорят о подготовке восстания. Как минимум в девяти из десяти колоний, которые я посетил по нашей случайной выборке. Если начнётся где-то в одной, в остальных рванёт незамедлительно. Наши нервничают. Не понимают, почему мы тянем. Если начнётся восстание колоний, в огне погибнут все — и правые, и виноватые. Может статься, что тогда нам не на кого будет больше опереться. Зато сейчас… Они готовы. Все, как никогда, понимают, что старая политика Конгломерации Метиллия зашла в тупик.

— «Все» звучит как-то неубедительно, — усмехнулся сравнительно молодой мужчина, сверкнув на меня иронией во взгляде.

— За нами стоят умные люди, — не согласилась одна из женщин. — Дураков в наших рядах нет. А любой умный человек понимает: политика Экспансии зашла в тупик в тот момент, когда не осталось больше угрожающих человечеству чужих. Нет объединяющей идеи. Колонии не желают горбатиться на благо метрополии. Всему есть предел.

— Хотел бы добавить, что в последние десятилетия пошатнулась не только идейная основа. Разрыв по уровню жизни метрополии и колоний слишком велик. Социальные лифты не работают — метрополия почти не принимает на обучение жителей колоний, им почти нереально устроиться здесь на работу. Налоговая политика также нацелена на выкачивание из колоний ресурсов. Выкладки Ордена основаны на реальной оценке ситуации. А теперь, когда Антос вернулся со своей миссии… Я считаю, что его слов достаточно. Нельзя дольше ждать. Основные правящие рода Метиллии не желают ничего менять. Они утратили адекватность. Мы, как более молодые представители человечества, можем смотреть на Республику со стороны. Они — нет. Считаю, мы должны выступить. Немедленно. Я правильно понимаю, Антос, что флот нас поддержит?..

— Да. Мои офицеры видели всё своими глазами… Мой адъютант получил нож под ребро на выходе из публичного дома. Уровень ненависти к метрополии зашкаливает, они не могут обеспечить безопасность «гостей» даже в тех местах, откуда на них льётся золотой дождь.

— Я сомневаюсь, что наши друзья из центра санкционируют мятеж, — властный мужчина утратил былую уверенность, он ощутимо нервничал.

— Санкционируют?! — та самая снежка, в зелёном кителе, подалась вперёд. — Не много ли чести?! Мы сами начнём! А они, если правда готовы идти до конца, как постоянно треплются по голограммам — пусть присоединяются. Мы — такая же часть объединённого человечества, как и Метиллия с Ариалом.

— Не спеши, Сайна, — одёрнул пламенеющую снежку ещё один мужчина в годах. На её фоне он казался особенно невозмутимым, каким-то мудрым, что ли… Я же невольно вздрогнул от созвучия этого имени: так звали рыжую кошку из стаи Милены. Сердце невольно защемило, захотелось увидеть эту подвижную, словно ртуть, женщину. — Меня больше интересует, готовы ли наши друзья из колоний к решительным действиям. Первым шагом для них должно стать физическое уничтожение всех лидеров сепаратистов и националистов. Готовы ли они пойти на это? Смогут ли? Не утеряют ли при этом авторитет среди местных жителей?