Путь в стаю

Потом мы добрались до планеты. Что можно сказать о ней? Красивая. Как и любой пригодный для жизни человека мир. Если у снежек цвет шарика тяготел к фиолетовому, то у ариал стремился к розовому. Очень милый такой шарик. Название «Столичное Ожерелье миров» в таком свете получало ещё одно объяснение. Уверен, третий мир окажется таким же уникальным и неповторимым. И тут меня накрыло совсем другими чувствами. Я вдруг вспомнил орбитальные бомбардировки целых планет во времена гражданской войны. Как вообще у людей поднимается рука на такое?! Убивать такую красоту! Я поделился впечатлениями с Ди, она опять стала грустной.

— Мы вынуждены так поступать. Не всегда, но иногда — это неизбежно. В противном случае на планете может остаться вражеский плацдарм, а продвижение ударной группы замедлится длительными планетарными боями. Они всегда самые изматывающие и кровопролитные. Ещё и из космоса сложно поддержку оказывать, ведь любые энергии рассеиваются атмосферой. Но отдавать подобные приказы всегда тяжело. Порой несколько минут вертишь перед глазами такой шарик, не в силах дать отмашку. Во избежание, такие решения принимаются только Советом в целом, никто единолично не вправе такое сотворить. Так и психологически легче — когда не одна несёшь эту ношу. В прошлом были случаи, когда после подобных приказов гениальные адмиралы подавали в отставку или кончали с собой, а Высшие и Верховные в считанные дни утрачивали кондиции. Убить целый мир — это жутко. Представляешь теперь, почему Орден выиграл в гражданской войне?

— Он не только убивал, но и создавал?..

Ведьма ничего не ответила, только кивнула головой. Да, можно представить себе психологический эффект от осознания, что мир всё же можно восстановить. Они ведь тогда много их порушили, а тут появился шанс. И за этот шанс не могли не уцепиться даже самые чёрствые и упёртые. Горечь потери лечит глупость и чванство почище любых голых знаний.

На планету мы не сели — здесь даже Верховная ничего поделать не смогла. Такие посадки категорически запрещались Орденом. В принципе, даже без соображений безопасности для этого были основания. Зачем садиться, если в космосе и так не протолкнуться от космических объектов? Вот через них и шло сообщение с планетой — посредством развитой системы орбитальных лифтов. Зато внизу пошло заметно веселей. Нам тут же предоставили планетарный транспорт, а из Ордена позвонила знакомая мне уже по Памяти Ри Верховная и сердечно поприветствовала нас всех на одной из планет-прародительниц, колыбели Ордена. Было приятно, и если остальные восприняли такое поведение орденки спокойно, то я не смог промолчать, и рассыпался в ответных благодарностях, чем заслужил улыбку пожилой особы и её оценивающий взгляд. Дамы никаких комментариев не давали, но и особой поддержки в их лицах я не наблюдал. До самой первой точки маршрута ехали молча. Только возле небольшого двухэтажного здания с огромной голографической вывеской «Орден» дамы несколько оживились, в глазах Ми так и вовсе заплясали бесенята. Она явно что-то задумала, но всё было прилично и без внешних спецэффектов.

— Леон, добро пожалось в святая святых планеты Ариал — в место, где было положено начало Ордену, — с этими словами валькирия распахнула передо мной деревянную дверь строения.

Я подсознательно ожидал увидеть нечто нереальное, сопоставимое по масштабам с экспозицией на Синергии, но пока ничего подобного не замечал. Возможно, тут есть второе дно? Хотя внутреннее убранство здания показалось мне подозрительно знакомым. Большой зал был ярко освещён по центру, у стен почти утопая в тенях. Обращало на себя внимание обилие столов, расставленных внешне совершенно хаотично. За столами сидело несколько компаний, все они что-то оживлённо обсуждали. Слышался гомон голосов и звуки сталкивающейся краями посуды. Раздавались вкусные запахи.

Ди с Миленой тут же взяли меня под руки и неспешно продефилировали к самому дальнему от входа столу, где свет окончательно терялся в обильной тени. Киса плелась за нами следом и выглядела неожиданно хмурой — должно быть от того, что ей руки не досталось. Я попытался её немного развеселить, даже предложил подержаться за рукоять моего фламбера, но она в ответ лишь дежурно улыбнулась, даже не удосужившись вынырнуть из тянущей пучины собственных мыслей. Кстати, меч был единственным оружием, разрешённым к ношению на планете-прародительнице, что явственно отдавало символизмом: от мечниц не ждали подвоха, они были свои в доску, даже если и не входили в актив Ордена.

— Дамы, а что это наша девочка такая хмурая? Вроде бы это вы должны меня развлекать, а не я вас. А, Киса? Что случилось?

— Всю дорогу заливали мне про любовь, верность, а этот!.. — мои слова прорвали плотину чувств рыжей снежки.

— Спокойно, милая, — остановила её Ди. — Я уверена: сейчас всё разрешится, и это окажется недоразумением. Да, Леон?

— Что окажется недоразумением? — не понял я. Оказывается, я ещё и крайний! Вот ведь… женщины!

— Ты ведь не заигрывал с Верховной Ордена?..