Путь в террор

– Понимаю-понимаю, – по устам дамы сочился мед, – вы – человек занятой. Я тоже, вот и случилась небольшая накладка. Но уверяю вас, это сущее недоразумение! Пойдемте ко мне, и мы немедля исправим это оплошность…

– Мадам Ряполова, вы опять за свое! – раздался рядом знакомый голос, и Барановский, озадаченный натиском напористой дамы, даже облегченно вздохнул.

– Что?! – взвизгнула гадалка, как видно, тоже узнавшая неожиданно подошедшего Будищева.

– Голубушка! – продолжал тот. – Я же говорил вам, что если вы будете приставать к моим клиентам с этим глупым вуду, я на вас в духовную консисторию донесу!

Попавшаяся в западню бандерша заметалась между двумя мужчинами, а подошедший поближе Дмитрий сделал страшное лицо и вполголоса сказал ей:

– Учти, старая ведьма, – там все наши!

Это было уже слишком, и мадам Ряполова, издав нечленораздельный вопль, ринулась вглубь двора, сумев при этом выйти на оперативный простор, после чего спешно ретировалась в свой подъезд.

– Что это было? – удивленно спросил инженер.

– А, – отмахнулся гальванер, – не обращайте внимание. Темные люди – тяжкое наследие крепостничества. Вы что-то хотели, Владимир Степанович?

– Да, Дмитрий… Николаевич. Нам нужна ваша помощь.

– Внимательно.

– Что, простите?

– Я говорю, что внимательно вас слушаю.

– Ах, вот оно что. Никак не привыкну к вашей манере изъясняться. В общем, у нас возникли некоторые проблемы…

– С пулеметом?

– Да.

– Решились все-таки отстрелять, и начались задержки?

– Именно так. Постойте, а вы знали заранее, что все так будет?!

– Ну не то чтобы знал, – помялся Будищев. – Просто если неприятность может случиться в принципе – она случится обязательно. Я же говорил, что надо отстрелять боевыми, а вы с Петром Викторовичем меня не послушали.

– Но что теперь делать?

– Как что? Работать! Тут подточить, там подстругать, глядишь, и получится. Слесарей у вас много, думаю, справитесь. Но главное помните: пулемет любит ласку, чистоту и смазку.

– Скажите, Дмитрий Николаевич, – решился, наконец, Барановский. – А вы не хотите вернуться на завод?

– А что, некому больше Перфильеву укорот дать?

– Ну зачем вы так? – поморщился инженер. – Рассказали бы о происшествии мне или Петру Викторовичу, мы бы все решили. А так – дошло дело до полиции…

– И тюрьмы!

– Именно, а все ваша несдержанность. Да-с! Помните, где я вас нашел в Рыбинске?

– Было дело, – засмеялся Дмитрий. – Там, правда, не так жестко, как в «северной столице».

– Так что вы скажете?

– Владимир Степанович, – ухмыльнулся Будищев, – вы и впрямь думаете, что быть гальванером на вашем предприятии лучше, чем иметь свою электрическую мастерскую? Да у меня заказов на три месяца вперед! Я людей ищу, с ног сбился, расширяюсь. А вы мне предлагаете к вам на побегушки, пулемет доводить! Вот нафига мне это счастье?

– Это ваш окончательный ответ?

– Так я еще не слышал предложения…

– Да, вы правы, – смутился Барановский. – Так вот. Все необходимое оборудование, которое мы с вами оговаривали, пришло. При заводе будет организована электромеханическая мастерская. Вы – мастер и полный хозяин в ней. Никто не будет иметь права вмешиваться в вашу работу, кроме нас с Петром Викторовичем, разумеется. Жалованье – тысячу двести рублей в год, плюс отчисления за каждое изобретение. За доводку пулемета – отдельная премия. Что скажете?

Пока Будищев слушал своего бывшего работодателя, на его лице не дрогнул ни один мускул, и только в глазах прыгали озорные чертики. В сущности, это было очень щедрое предложение, и получи он его хоть немного раньше, то не стал бы раздумывать. Но…

– А может, лучше – слияние?

– Что, простите?

– Ну, объединение предприятий. Обмен, так сказать, акциями.

– И в какой же пропорции? – насупился инженер.

– Что, сроки поджимают? – неожиданно серьезно спросил Дмитрий.

– Не понял?

– Ну, как бы это… Если вы меня до сих пор не обматерили и не ушли, стало быть, я вам очень сильно нужен.

– Испытания через три дня. Моряки уже прибыли для изучения митральезы.

– Ох ты ж!.. – замысловато выругался бывший гальванер.

– Так что вы скажете?

– Значит, так. Моя мастерская остается за мной, а поэтому мне нужен свободный график. Жалованье – вдвое от предложенного, то есть двести рублей в месяц. Пока все.

– А будет еще? – не удержался от сарказма Барановский.

– Владимир Степанович, это вы ко мне пришли. В общем – думайте. Я приду завтра с утра и в любом случае посмотрю, как работает пулемет. Может, что подскажу.

– Что же, я буду ждать, – вздохнул инженер, представляя себе, как отреагирует кузен, когда услышит о непомерных требованиях своего бывшего работника.

– Всего хорошего, – попрощался с ним Дмитрий и, сбив щелчком пальца котелок себе на затылок, отправился в подвал.

Оставшись один, Семка снова принялся за работу. Он вообще был парнем трудолюбивым и, право же, Никодимыч совершенно напрасно цеплялся к нему по всякому пустяку, когда мальчишка был учеником на фабрике Барановских. Разложив на верстаке детали, он принялся собирать мудреный механизм и, стараясь ничего не упустить, высунул от усердия язык.