Путь в тысячу ли (повести и рассказы)

В рюкзаке, помимо всего прочего, находился гиперджампер – транспортное средство, далеко не столь удобное, как звездолет, но почти не уступающее ему по радиусу действия.

Андрей отрицательно покачал головой.

– Во-первых, – назидательно произнес он, – предстартовая подготовка длится двенадцать часов, за это время на нас сто раз успеют напасть. Если уж взялись. Во-вторых, ты сам намерен платить за новый звездолет?

Майк отрицательно затряс головой.

– Вот. А чтобы приставать к властям с жалобами, надо поближе познакомиться с обидчиком. Так?

– И в-третьих, – восторженно подхватил Майк, – ты десантник, я десантник. Хоть и бывший. Давно мечтал посмотреть на тебя в деле.

Он встал по стойке «смирно» и отчеканил:

– Рядовой Томпсон!

– Рядовой Ждахин! И тебе не надоело воевать?

– Надоело, – признался Майк, – еще как надоело… Но поскольку нас провоцируют… О! Это совсем другое дело.

Наблюдавший за церемонией Дейк громко фыркнул.

– Рядовой Дейк! – прокомментировал Майк. – Ну-ка, что у нас есть?

Он открыл рюкзак.

– Так, джампер, парашют, фильтры… Та-ак! – Он извлек на свет божий «дром» – десятизарядное чудовище из вороненой стали.

– Я читал, что выстрелом из этой штуки можно обратить в бегство слона.

– Угу, – скептически протянул Андрей. – А ты пробовал подстрелить из него куропатку на ужин?

– Н-нет…

– Ты получишь голову, хвост и, если повезет, немного перьев. Впрочем, далеко его не прячь. Пошли?

Друзья зашагали в ту сторону, откуда прилетела ракета. Через шесть часов они сделали привал на маленькой полянке в чаще леса.

– Да… – произнес Андрей, не имея в виду ничего конкретного.

Майк немедленно развил эту мысль:

– Мы оказались на этой планете, имея при себе стандартный набор для кислородных миров – звездолет, лагерь и все такое. Через две недели мы лишились лагеря, звездолета и едва не погибли сами. Что отсюда следует?

– Что охота на сапфировых панд – очень опасное занятие, – усмехнулся Андрей. – Что там, Дейк?

Вскоре и люди услышали – треск, тяжелое сопение, глухие булькающие звуки.

– Зверь какой-то…

Дейк глухо зарычал и двинулся вперед. Андрей поймал его за ошейник. Чистопородная немецкая овчарка, Дейк тем не менее не отличался особым умом и к тому же был начисто лишен чувства страха.

Затем на собачьей морде появилось недоумевающее выражение. Он завертел головой. Похоже было, что непрошеные гости надвигались с двух сторон.

– Лежать! – велел Андрей и сам показал пример. Майк, заняв позицию за стволом дерева, нервно водил из стороны в сторону стволом пистолета.

Они появились почти одновременно – легкий армейский вездеход и покрытый густой свалявшейся шерстью носорог-гигант, на Земле такие давным-давно вымерли. В вездеходе, считая водителя, находилось шестеро солдат, все вооружение которых, похоже, состояло из мини-автоматов «кобра». Стреляли «кобры» пистолетными пулями и вряд ли могли представлять опасность для чудовищного зверя, рядом с которым вездеход казался игрушечным.

Обе стороны были лишены свободы маневра – справа и слева деревья стояли слишком густо. В десяти шагах от вездехода носорог остановился, неуверенно переминаясь и громко сопя.

Андрей поглядел на Майка и чуть заметно пожал плечами. Майк повторил его жест. Он тоже не видел способа с одним стволом напасть на шестерых автоматчиков.

Устав, видимо, ждать, носорог опустил голову к самой земле и издал низкий хриплый рев, перешедший в гортанное урчание. В ответ водитель нажал на клаксон. При звуке сигнала гигант вздрогнул и отреагировал самым неожиданным образом – на землю глухим звуком шлепнулась внушительных размеров куча.

Солдаты встретили это дружным взрывом хохота. Похоже они считали, что находятся в безопасности. И тут вмешался невоспитанный Дейк. Черно-серой молнией он метнулся вперед – Андрей и охнуть не успел – и вцепился гиганту в заднюю ногу, похожую на мохнатый телеграфный столб. Носорог же, подвергшись нападению, издал новый рев, на октаву выше прежнего, ринулся в атаку. Шесть автоматных очередей ни на миг его не задержали.

Поддетый за бампер могучим рогом, вездеход с жалобным скрипом оторвал от земли передние колеса. Солдаты горохом посыпались через борт. Носорог тряхнул головой, оторвав бампер, и повел вокруг мутным взором. Обнаружив удирающих обидчиков, он лихо взбрыкнул и ринулся в погоню.

– Быстро! – крикнул Андрей. Друзья бегом устремились к вездеходу. – Давай!

Машина, вышедшая из передряги относительно целой – если не считать потерянного бампера и нескольких вмятин на кузове, – заурчала и начала разворачиваться.

– Не двигаться!

Он стоял в пяти шагах от вездехода, направив на незадачливых угонщиков игрушечный свой автоматик. На губах у Майка появилась ироническая усмешка.

– Не стреляй! – прошептал Андрей, энергично работая правой, скрытой от противника, кистью.

– Выходите из машины! Ну!!! – Больше ничего он сказать не успел – отвинченная Андреем рукоятка рычага переключения скоростей угодила ему точно между глаз.