Путь в тысячу ли (цикл)

– А я давно готов, – усмехнулся викинг. Он сидел за пультом вездеходного БУСа, пытаясь понять, что же все-таки такое копошится на экране. Затем он, по совету Тамы, включил сонар, ультразвуковой эхолокатор высокого разрешения.

Два события произошли одновременно, когда он утопил в панели зеленую кнопку. Во-первых, на экране четко возникли не один, а целых три гигантских силуэта, решительно ничего не напоминающих.

А во-вторых, Сим издал жалобный мяв и мешком повалился на землю, зажимая лапами уши:

– Выключите эту гадость!!!

– Лучше уж пройти болото… Я имею в виду сейчас, до темноты, – неуверенно сказал Майк, бросив взгляд на сидящего в углу Сима. Начиная с того момента, как несчастного кота втащили в вездеход, он не проронил ни звука, похоже, он просто оглох. Сейчас он в десятый раз принялся умываться по-кошачьи и в десятый раз бросил на полдороге. На телепатические призывы Пьера он тоже не отвечал.

– Едем, – кивнул Юл. Двигатели взревели, и машины двинулись вперед, на этот раз вездеход шел впереди. Тягач был привязан к нему тросом – так, на всякий случай.

По подсчетам профессора, до стены, отделяющей берег от плоскогорья, им оставалось часа четыре. Зонд, который он вот-вот собирался запустить, должен был потратить примерно то же время на путь к берегу.

– Почему так тихо? – вдруг осведомился Сим.

Глава 23

– Мы остались практически без продуктов, – резюмировал первый помощник.

Капитан вопросительно поднял бровь, но промолчал.

– То, что было скоропортящимся, мы скормили им за эти дни, а остальное раздали сухим пайком. Мы остались без продуктов.

– Сухого пайка им должно хватить еще чуть ли не на неделю.

– Не хватит. – Анна-Мария вздохнула и посмотрела за борт. – Надоел мне этот туман, – заявила она. – Сколько можно?

– Хорошо, что туман, – вклинился в разговор Пьер. – А то, что из тумана вылезает, они сбивают.

– Что поднимает вопрос о выходе вездехода на плоскогорье. Тумана-то там нет.

– Я проведу зонд над плоскогорьем, – успокоил ее профессор Беркли, – третий зонд, я думаю. На сверхмалой высоте. И сразу станет ясно, собьют его или нет. Я все же думаю, он атакует только воздушные цели.

– Кто – он? – переспросил капитан.

– Спутник… – Профессор, похоже, был удивлен. – Я разве вам не сказал?

– Нет, – язвительно отозвалась Анна-Мария. – Вы даже не…

– Стоп! – Капитан счел нужным прервать назревающий конфликт в зародыше. Сколь бы выдержанной ни была его второй помощник, выдержка эта мгновенно улетучивалась, стоило речи зайти о профессоре. – Что за спутник?

– Если предположить, что все наблюдавшиеся атаки были нанесены со спутника, – объяснил профессор Беркли, – имеющего малый период обращения и прецессию орбиты…

– По-человечески!

– Скорее всего это спутник, – резюмировал Беркли.

– Очень ценная информация! – ехидно заметила Анна-Мария.

– На самом деле да, – как бы оправдываясь, сказал профессор. – Если мне удалось правильно прикинуть его орбиту по имеющимся данным и если он ее не изменит, то можно будет предсказывать время очередной атаки…

– И когда же, по-вашему, нас атакуют?

– Минут через двадцать… двадцать пять…

– И вы… – возмущенно задохнулась Анна-Мария, – вы молчали…

– Да я только сейчас…

– Отставить, – вздохнул капитан. – Анна, оповестить пассажиров. Профессор, сколько до запуска зонда?

– Я рассчитывал его запустить сразу после атаки, – убитым голосом произнес ученый.

– Хорошо. Предупреди вездеход, Пьер!

– Их скорее всего накроет на следующем витке, когда спутник пройдет над ними…

– Мы слышали, – бодро отозвался Сим. – Пустяки. За нами ползут три монстра, я ни фига не слышу, у Пьера вот-вот вырубится усилитель, так что телепатическая атака – это такие мелочи…

– А монстры…

– Все ползут, – спокойно ответил сидящий за пультом шейкера Майк. – Похоже на… ну да, вы же видите картинку. Ни на что не похоже. Может, обстрелять?

– А я их не чувствую совсем, – горестно признался Пьер, а затем повеселевшим голосом доложил: – В баре драка, капитан. Бьют Алека…

Глава 24

Второй ментальный удар прошел без жертв. Заранее предупрежденные пассажиры постарались разместиться на максимальном расстоянии друг от друга. Без последствий обошелся и старт второго зонда. Сразу по окончании атаки профессор запустил его с задачей за минимально возможный срок заснять плоскогорье и вернуться. Одновременно третий зонд двинулся к берегу, прячась в тумане, почти касаясь воды. С легкой руки Пьера его окрестили «собакой-сапером», он должен был догнать вездеход и пойти перед ним, на той же высоте и с той же скоростью. Примерно на полпути к берегу из тумана навстречу зонду вылетел издающий громкий треск шар, описал около него круг и вновь скрылся в тумане.

– Не нравится мне это место, – задумчиво произнес Сим, задрав голову и изучая мокрую базальтовую стену, нависающую над ним и теряющуюся в тумане. – Ну не нравится!