Путь в тысячу ли (цикл)

– Сколько еще идти над лесом?

– Час-полтора. А что?

– А то, что скоро этого леса не будет. Когда координаты будут опубликованы…

– Представить страшно, что тут начнется, – кивнул Майк. – На каждого зверя придется по десять охотников.

– Сомневаюсь. На Исаме этому быстро положили конец.

– Хочется верить…

– Опять обращаю ваше внимание, – вежливо перебил дискуссию Сим. – Что это во-он там?

Поляна поражала воображение. Во-первых, она была идеально круглой. Словно нарисованная стометровым циркулем. Во-вторых, она светилась.

– Брачные игры светлячков? – неуверенно предположил Юл. Он потыкал в экран, но даже на максимальном увеличении никаких светлячков там не было видно. Что, впрочем, еще ничего не означало.

По поляне бежали мягкие, какие-то бархатные, но в то же время невероятно яркие волны света. Цвета сплетались в узоры и снова распадались.

– Попробовать отобрать образец? – неуверенно спросил Юл.

– Не стоит, – сказал Тама. – Нам слишком нужен зонд.

Словно подтверждая его слова, крупная, размером с глухаря, ночная птица вынырнула из окружающего поляну сумрака, мелькнула на миг черной тенью над сверкающим хороводом огней…

– Ой! – тихо сказала Тина. А что еще можно было сказать?

Птица словно взорвалась, беззвучно распавшись в полете россыпью цветных искр, и осыпалась вниз, и вот уже ее искры слились с теми, внизу, и нельзя сказать, где они коснулись земли.

– В обход, – резюмировал Майк. – Сдается мне, твои, Юл, динозавры в безопасности. Военные закроют сюда доступ – такое оружие, прямо на грядке растет.

Зонд двинулся дальше. Прошло не более десяти минут, когда камера заднего вида передала конец спектакля. С черного неба, пробив редкие облака, ударил ослепительный столб света, и на том месте, где только что была волшебная поляна, вспухло дымное облако. Еще через минуту зонд настигла взрывная волна и закрутила, кидая как щепку.

– Интересно, – подал голос Сим, когда все успокоилось, – они долбили по поляне или все-таки по зонду? Давайте не будем его надолго останавливать? А?

На пораженный тлей лес они вышли перед самым рассветом. Ночная оптика отключилась, и обрадованный этим обстоятельством Сим немедленно вывел на второй экран основную картинку, но в черно-белом варианте. По его словам, его восприятие цветов настолько отличалось от человеческого, что лучше было не видеть цветов вообще, чем видеть их так, как видят люди.

Тина немедленно принялась показывать ему, как можно изменить компьютерную настройку цветов, и через пять минут перед довольным котом бурлило на экране пестрое цветовое месиво, похожее больше на негатив, чем на нормальное изображение.

– Здорово, – восхищенно выдохнул Сим, – теперь я вообще не понимаю, что там к чему. Верни-ка мне черно-белый.

Тина, вздохнув, подчинилась, а через минуту зловредный кот ткнул когтем в экран и произнес свое коронное «а что это там?». Смотрел он при этом на цветной экран, а вовсе не на черно-белый.

Тли были размером с крупную овцу, салатово-зеленые и противные до невозможности. Они буквально облепили деревья сплошным копошащимся ковром, под которым не видно было ни земли, ни стволов. Лес погибал.

А из буша, до которого было уже совсем недалеко, вела в умирающий лес просека, прямая как стрела.

Майк с Симом переглянулись. Оба прекрасно помнили сон Пьера, и оба сейчас пытались понять, сбудется ли его вторая, неприятная часть.

Глава 27

– Все, – медленно произнес Майк. – Ехать пора. Тама, оставайтесь с зондом, Юл – берите управление вездеходом. Обходим вулкан с запада, потом вдоль гор, до Пика, если повезет, под ним и заночуем. Сим, свистни твелов, у тебя хорошо получается.

Вездеход покатился вперед, сопровождаемый твелами. Скорость тяжелой машины не была для животных проблемой, к тому же они очень быстро поняли, что, устав, можно отдохнуть, запрыгнув на крышу за колпаком кабины. С пищей проблем тоже не возникало, наводившие на людей такой ужас сколопендры длиной с локоть, которые водились здесь в изобилии, явно пришлись твелам по вкусу.

Мимо левого борта вездехода проплывали величественные склоны вулкана, поросшие редкими деревьями. Кустов постепенно становилось все меньше, они уступали место высокой темно-бурой траве.

Вулкан они обогнули к двум часам дня. Невдалеке, как и ожидалось, громоздились горы, ржавого рыжего цвета, почти голые. Несколько пиков увенчаны были снежными шапками.

– Внимание, – сказал вдруг Тама. – Это действительно плантации.

Взгляды присутствующих, кроме ведущей вездеход Тины, обратились к экрану связи с зондом. На экране были хорошо видны прямоугольники обработанной земли, засеянные ровными рядами кустов.

– Значит, мы тут не первые, – с явным облегчением констатировал Юл.

– Лети дальше, – мрачно сказал Майк. – Я буду слушать эфир, наверняка они используют стандартные частоты.

– Только этого нам не хватало! – с досадой воскликнул кот. – Что за люди эти люди, честное слово! Прилетаешь на другую планету, борешься, прорубаешься сквозь девственную природу – и на тебе! Наркобизнес!

– Тина, куда ты поехала? – поинтересовался Юл.