Путь варга: Пастыри чудовищ. Книга 3 (СИ)

На миг позволил себе прикрыть глаза – и провалиться в прошлое четырёхлетней давности. В прогулочки по чистым, усыпанным песком дорожкам, под нескончаемое журчание мягкого голоса: «В Гегемонии знают, на что ставить, сынок, и нельзя недооценивать их изобретения. А теперь вглядись в мишень, опусти дуло вот так…»

«Горевестник» привычно соскользнул в руку, я опустил дуло, прицеливаясь в пустоту. Открыл глаза.

Дуло смотрело аккурат в настороженный прищур моего напарничка.

– Не знал, что ты разбираешься в оружии Пустошей.

– Был у меня знакомый, помешанный на этом деле. Тоже, в общем, коллекционер на свой лад. Разве что собирал не бабочек.

В загородном доме – потому что на квартире Старый Лис держал разве что книги о законах да брошюрки с благотворительностью. Вот в поместье, которое он именовал Логовом, была даже отдельная комнатка, вдоль и поперёк увешанная «воронами», «скроггами», «горевестниками» и прочими образчиками искусства Пустошей.

– В самом деле, – уронил Нэйш, плавно сокращая дистанцию. – И этот человек был связан с Гильдией?

– Жаон Флористан, – я отложил «горевестник» подальше и добавил, пока меня не просверлили глазами. – «Сводник» высшей категории. В том смысле, что он был посредником. Если вдруг что-то нужно было обтяпать – обращались к нему, а дальше старина Флористан подбирал исполнителей, союзников… смотря кого нужно, словом. К тому же один из лучших вербовщиков.

Не договаривать не было смысла.

– Это с его подачи я попал в Гильдию.

Странновато было стоять в разгромленной подземной лаборатории и вспоминать тёплые вечерки в компании со Старым Лисом. Тогда я уже работал пару раз с «чисторучками» – но как вольнонаёмный, а тут выпало особое дельце, и друг свёл меня с Жаоном. Флористан (до оторопи похожий на кузена Эрли, только куда постарше) ерошил аккуратную седую причёсочку – в ней начинала мелькать рыжина – и вещал мягко: «Понимаешь ли, сынок, я совсем было уж собрался на покой, а тут дельце с этой графинькой и браком, который непременно нужно расстроить. Эти дураки подсылали ей своих жеребцов – только что копытом не бьют – но потом всё-таки уломали меня. Так вот, я-то полагаю, тут нужен человек, который умеет слушать и проявлять участие. Да ещё рассказывать интересные и трагичные истории. Поживёшь у меня пару девятниц – наберешься информации…»

О Старом Лисе шла слава того, кто может уломать кого угодно и на что угодно. Думаю, он мог бы втюхать Мел её титул и женишка в придачу.

– И у него были связи с Гегемонией Равных. Так?

– Да, он же сам, – взмахнул правой ладонью и тут же стёр с неё воображаемый порез. – Искалеченная Печать, рассказывали – в бою с пиратами или что-то такое героическое. Словом, пустошники дела вели через него. Впрочем, кто только не вёл через него дела – знать, магнаты, пираты, контрабандисты, ребята из Закрытых Городов…

Иногда законническая жилка работает слишком хорошо. Вот сейчас память с готовностью мне расписала – сколько артефактов было в поместье у Старого Лиса.

– Лайл?

– Мастерград… ч-чёрт же.

– Звучит так, будто ты только что обнаружил очередную зацепку.

Ага, умница, Лайл Гроски, лови поощрительный взгляд от своего злого рока – приправленный сладчайшей, до печёночек выедающей поощрительной улыбочкой. И хотя я и впрямь только что самолично связал в одном человеке Гильдию, запрещённые артефакты, оружие Пустошей… и меня… почему-то до жути, до пронзительного крысиного ора хочется ошибиться.

– Не знаю. В последний раз я его видел два года назад. Он ушёл на покой и постреливал уток у себя в угодьях из оружия Пустошей, но…

Если бы старине Флористану пообещали вкусный, жирный кусок – а в придачу возможность подставить самого Шеннета – что, разве он не согласился бы?

От необходимости продолжать меня спасло появление господина Даллейна – на сей раз больше расстроенного, чем невозмутимого.

– Приношу извинения за промедление, – указал троице своих ребят на столы. – Обыск, опись, полную. Удалось что-нибудь узнать?

Нэйш приобнял меня за плечи, сформировав композицию для портрета «Лучшие друзья навеки, один улыбается, а у второго, кажись флюс».

– Лайл проявил себя наилучшим образом.

– Замечательно, – выдал Даллейн. – Господин Гроски, по поводу пленных наверху, оправдываются ваши прогнозы: наёмники, наняты вчера, для охраны, через подставное лицо, оплата вперёд, вниз не спускались – во всяком случае, утверждают так. Боюсь, с ними может затянуться – они накачаны противоядиями, и «Истина на ладони» эффекта не оказывает. Лучше допросить тех, которых вы обнаружили здесь, но если зелья не окажут на них эффекта…

Я покосился на пальцы на своём левом плече и пробубнил:

– Ну-у, это как раз тот случай, когда с нами специалист.

Какой-то части меня было даже жаль наёмников. Очнуться и увидеть над собой Нэйша, весь вид которого говорит «Вы мне тут сейчас все ответите за мой костюм»…