Путь Владычицы: Дорога Тьмы (СИ)

Признавать его своим вторым сыном и давать ему возможность получить крылья, Асвальд медлил, несколько лет назад согласившись с супругой, — пусть Горан побудет запасным вариантом на тот случай, если с детьми от Отилии что-нибудь случится или же они разлетятся по Всемирью. В целом, Горан никогда не выказывал строптивости, по характеру был похож на Инграма, но чувствовалось в нём тщеславие, которого не было у законнорождённого сына, бывшего младше Горана на три года.

Примерно два года назад, когда начала вырисовываться картина семейной идиллии и Асвальд примерно уже знал, что ждёт фрейев, он для себя «нарисовал» картину будущего. Марна казалась сильнее остальных сестёр, именно такой король представлял себе наследницу. Поженить Марну и Инграма казалось логичным. Солвег и Улву выдать за какого-нибудь вождя диких, с пятнадцатилетней Кайей пока было не понятно. Если её Тьма не одарит, значит, можно поженить Горана и Кайю, дать им территорию на востоке — и дополнительная защита для Фрейнлайнда будет, и место, где можно погостить да отдохнуть от Марны с Инграмом…

Воскрешение Кайи и предупреждение Тьмы существенно повлияло на расклад, который укрепился в сознании Асвальда. Инграм вдруг засобирался в путь, готовый противостоять уговорам, но совершенно не ожидавший, что отец слишком легко его отпустит и благословит. Инграм не знал об истинной причине родительской радости: Асвальд понял, что не с этой стороны ждать предательства. Сын, который улетал и не собирался скоро возвращаться, чтобы отобрать у отца трон, не мог быть предателем.

Признание Кайи в любви, спасшей её (по словам дочери), в один миг на доске с фигурами разъединило пару Марна-Инграм. Об аналогичных чувствах Улвы к Горану поведала супруга, с которой Асвальд поделился сомнениями. Что ж, значит, охранять восток придётся другой дочери, не Кайе. И, возможно, не Горану.

Что, если бастард всё знает и готовит переворот? Крыльев ему не получить без обряда, который может провести только помазанник Тьмы — король. Или королева, которой вполне может стать одна из дочерей… Таким образом, инициация Горана два дня назад оказалась отложенной на неопределённый срок — до обнаружения предателя.

И, пока Асвальд Второй разбирался со внутренними шархалами, исполнилось первое пророчество. Чрево Всемирья начало двигаться. Облетев восточную часть, король увидел все печальные последствия: во-первых, на востоке, где до крайней границы Фрейнлайнда приходилось две-три тысячи вёрст, поднимался горный хребет, создавая естественную преграду для перемещения смертных, а также сложность для их контроля наземным войском. Много поселений было разрушено, большая их часть находилась за новым горным хребтом. Центральные дикие не скрывали ужаса и приветствовали своего короля бесконечным воем, воздевая руки и прося защиты. Пришлось спуститься и провести ночь с вождём и его гвыбодами, слушая сказания и заключая брачный договор — лишь бы смертные успокоились.

Но главная неожиданность поджидала дома. Всего в нескольких вёрстах от дворца по Красной реке случился разлом. Западный акведук чудом устоял, зато тот, что вёл с Красной горы, насыщенной строительной глиной и металлами, рухнул основанием в образовавшуюся расщелину. Фрейлеры уже свозили материал для постройки первого моста над бездной, в которую стекала рыжая вода.

Асвальд приказал перекрыть русло реки, чтобы спасти влагу, нужную для столицы, слетал к рудникам, где смертные с искажёнными от горя и страха лицами стояли у входа и не смели спуститься, чтобы вытащить тела товарищей да осмотреть внутренние разрушения. Тогда король сам подал пример — отправился вниз. Всё, представлявшее собой рудник, можно было уверенно списывать со счетов и основывать новый — прежний стал большой могилой для тысячи рабов и шестерых арнаахальцев, которым так и не суждено было вернуться на родину. Не успел Его величество продиктовать приказ Горану…

Асвальд приказал основать новый рудник, а себе пометил в общем списке дел, которых намечалось много, сегодня же дать аудиенцию мастеру Оржану и отправить его для получения нового налога рабами в подвластные земли.

Одно порадовало за минувшие двое суток: все восстановительные работы не касались дворца. Ещё в полёте издалека увидел внешне целое сооружение малерийцев и его башни. Тьма Охраняющая крепко держала дворец, и Отилия это подтвердила: внутри повреждений почти не было. Тогда стал ясен замысел Праотца: разлом на Красной реке остановил разрушения, а смерти тысяч рабов стали необходимым жертвоприношением. Асвальд отдал новый приказ — собрать в час заката народ на главной площади для его речи, писчим следовало её записать, а позже разнести по всем дальним углам новость об очередном чуде Тьмы, спасающей своих верных адептов. Народ нужно было успокоить, и Асвальд знал, как это сделать.

Что ж, все обязанности повелителя по отношению к Фрейнлайнду были выполнены, теперь стоило порешать и внутренние, семейные. Посоветовавшись с супругой, Асвальд велел устроить праздничный обед, на который в том числе приглашались приближённые фрейлеры.