Путь воина (СИ)

При этих словах воины немного приободрились, ведь они получили то, чего так ждали - тонкую нить надежды, что могут победить.

- Фальт, подойди ко мне, – вождь отошел к самому носу вместе со стариком.- Что тебе известно о дубовой роще?

- Все и ничего одновременно. Я был там в молодости, нас было две сотни воинов, из них только тридцать два вернулись назад. Место вокруг святыни куда мы направляется, окружено лесами, горами и чудовищами, самые страшные из которых темные альвы. Сама роща заколдована, леса и горы, словно живые, постоянно меняют свое расположение, а темный лес альвов и вовсе ужасен, даже солнечные лучи не могут пробиться сквозь толщу крон исполинских деревьев. Попав туда, человек беспомощен, словно дитя, потому как его окружает тьма, из которой, неся смерть своим жертвам, устремляются клинки и стрелы альвийских воителей.

- Если ты говоришь, что не знаешь, где находится священная роща, то как вы добрались до нее в прошлый раз?

- Был проводник, должен быть и сейчас, – произнес старики, приготовившись идти, добавил. – Своими словами я дал твоим воинам надежду на спасение, а она на время вытеснит страх из их сердец. А расскажешь ты им правду о том, что их ждет, или нет, решай сам. Это твой поход, но, как мне кажется, они имеют право знать, что за разговор с Богами придется заплатить кровью, и не малой.

- Ступай. Ты подарил им надежду, я не могу ее у них отнять, – ответил вождь, облокотившись о борт корабля.

- Надеюсь, ты поступаешь правильно, – произнес Фальт, направившись к своему месту.

Но не успел он сесть, как к нему подошел Гуннульв и, опустившись рядом на скамью, протянул ему рыбной похлебки. Сбоку от молодого воина сел его младший сводный брат Вестар, он был еще совсем юн и, по мнению всех викингов, не должен был находиться на галере, вот только Вестар придерживался иного мнения, он сам вызвался идти, сколько бы с ним ни спорил по этому поводу его отец.

Старик оглядел юного викинга, у которого еще только начинала расти щетина. Шестнадцатилетний юноша, еще совсем мальчишка, несмотря на свою худобу, был жилист и крепок, но это не могло обмануть старика: из-под длинных волос на него взирали перепуганные глаза, жаждущие ответов.

- Ты ведь уже бывал в дубовой роще, ведь так? – спросил Гуннульв, зачерпнув ложкой в глиняной миске.

Фальт посмотрел прямо перед собой, вспоминая все те ужасы, что ему пришлось пройти, добираясь до места откровения богов. Перед его глазами как наяву вставали лица погибших товарищей, клыки диких зверей, изогнутые клинки альвов. Но самым обидным было то, что танца вайделотки - хозяйки дубовой рощи, который пленял грацией и красотой, он совершенно не помнил.

- Я не желаю об этом говорить, – тихо произнес Фальт, зачерпнув ложкой похлебки. – Да и не я, а вождь должен вам рассказать обо всем, что нас ждет.

- А я и не прошу рассказывать. Просто ответь на мой вопрос.

- Да, я был там, парень.

- Значит, шанс пережить это у нас есть, хотя если учесть, что нам нужно дойти до Хельхейма и обратно, то ни о каких шансах говорить не приходится.

- Мой тебе совет - не думай об этом. Будем преодолевать трудности по мере того, как будем с ними встречаться, и еще: когда корабль причалит к острову, не вздумай спрыгнуть на берег, и вообще лучше держись рядом со мной, –старик вынул ложку и, поднеся чашку ко рту, выпил ее содержимое.

Отставив пустую чашу в сторону, кузнец взял в руки точильный камень, и вынув свой клинок, принялся править лезвие.

- Как скоро мы доберемся до острова?

- Дней через десять при попутном ветре. И при условии, что не собьемся с курса, – ответил Фальт, продолжая водить точильным бруском по острию своего меча. Он больше не сказал ни слова. Закончив заточку оружия, Фальтор вложил его в ножны и повязал на крестовине своих клинков кожаные ремешки, которые надежно обхватили крестовину и стальные ножны, не позволяя их обладателю мгновенно выхватить свое оружие.

Он помнил, что из двух сотен воинов, отправившихся с ним в дубовую рощу, лишь тридцать два вернулись домой, чтобы рассказать о встрече с Богами. Слишком дорого для воинов племени медведя и воинов других племен стоил тогда разговор с Богами, который так и не принес желаемых ответов.

*******************

На восходе двадцатого дня плавания обе галеры преодолевали последние мили до заветного острова, покрытого сплошь сияющим снегом. Все смотрели на заснеженную гладь, а Фальт медленно потянулся к своим клинкам и развязал удерживающие крестовину ремешки. Его примеру последовал и Гуннульв.

- Прикажи своим воинам ни в коем случае не спускаться на берег, – произнес Фальтор, подойдя к Вебьерну.

- Почему? – удивился вождь.

- Иначе их ждет смерть!

- Слушайте все! Никто не должен спускаться на берег без моего приказа! - крикнул вождь, и тут же жестом велел одному из воинов передать его слова на другую галеру.

- Что-то я не вижу здесь дубовой рощи, – протянул Гудбранд, оглядывая открывшуюся его взору снежную долину, которая вела к горным хребтам, возвышавшимся каменными исполинами на фоне белой пустыни.