Путь за Периметр

 - Тайная Канцелярия хочет контролировать ситуацию. Так пусть лучше будет Дизи, чем какой-нибудь эгарв*, которого мы не знаем.

 Альбен покосился на сидящего у костра орка. Тот помешивал уголья костра, а Дизи, как в детстве забралась орку на закорки, свесила ноги и тянула его за уши в разные стороны, весело хохоча. Г’нор сносил это «безобразие» со стоическим терпением.

 - Необходимости в приходе твоего орка не было, Иоанн.

 - Г’нор не «мой орк». Мы прикрываем друг друга и этим все сказано. Сдается мне, что и ты нанял себе защитницу… только что-то я ее не вижу…

 - За твоей спиной… там… на башне.

 Иоанн обернулся и только его натренированный взгляд позволил ему обнаружить хорошо укрытый в тени контур сестры -хранительницы.

 - А-а да, вижу, силуэт на самом верху. Похоже знает, что делает.

 - Я дал ей имя Эларфа, но не рассчитывай на нее. Здесь она будет только со мной. Ее жизнь за мою жизнь…

 - Я знаю клятву ашкелотских защитниц.

 - Очень хорошо, тогда в путь!

                                      * * *

 Инженеры Технокома снабдили каждый остров порталами, соединяющими их между собой. Но в силу определенных причин острова не стояли на месте, а медленно дрейфовали над поверхностью земли. Поэтому с течением времени направление порталов перепуталось. Иногда, чтобы достичь соседнего острова, нужно было перемещаться по довольно сложному маршруту. Так Танцующий Лес превратился в постоянно меняющийся лабиринт плавающих в воздухе островов. Альбен, применив свои магические способности, сумел достаточно быстро отыскать  остров с Храмом Крови Дракона. Оставалась самая малость, добраться до него.

 Танцующий лес. Пустынный остров. Внешний комплекс Храма Крови Дракона.

 Путники входили в портал и перемещались на портал входа другого острова. Затем разбредались по острову и искали портал выхода. Трудность была в том, что на некоторых островах таких выходов было не один, а два. Если бы не Альбен, то по Танцующему Лесу можно было бы плутать месяцами без всякой надежды отсюда выбраться. В очередной раз  путешественники шагнули в портал и внезапно очутились на Пустынном острове. Над сторожевой будкой стоял флагшток с развевающимся вымпелом Храмовой Стражи*. Под вымпелом мирно сидел часовой. Все было тихо…

 - Похоже все спокойно. Вижу часового у будки, - Дизи посмотрела в подзорную трубу в сторону поста.

 - А часовой-то, похоже, делает вид, что нас не заметил, - хмыкнул Г’нор.

 - Он не может нас заметить, он мертв, - уголки рта Альбена горестно дрогнули.

 Партия подошла к посту. Все смотрели на часового, который сидел, задрав голову вверх с выражением неописуемого ужаса на лице.

 - Проклятие, Альбен, что все это значит?

 - Только самое плохое, Дизи …

 Г’нор не мог оторвать взгляда от страшной раны на затылке стражника.

 - Гр-руумш* меня забери! Какая ужасная смерть!

 Иоанн, глядя на труп, сжал костяшки пальцев так, что они побелели и повернулся к Г’норру:

 - Ты хотел сражаться, дружище? Скоро твое желание исполнится!

 Альбен повернулся к своим спутникам.

 - Итак, будьте готовы. Мы направляемся к храму Крови Дракона… О, боги! Что бы ни случилось, следуйте за мной и не отставайте!

 Все чуть ли не бегом бросились по ухоженной дорожке через лес. Там по крутому мостику перешли русло давно высохшей реки.

 - Хранители Крови лучшие бойцы королевства. Кто на них напал? Невозможно, чтобы они сдались! Почему так тихо? – Дизи на ходу вытащила свой револьвер.

 - Потому и тихо, Дизи, что они стоят насмерть! Поспешим к храму! – Альбен, забыв про солидность, припустил рысцой. В других обстоятельствах это выглядело бы забавно, но не теперь.

 Иоанн повернулся к орку: - Г’нор?

 - Ничего не чую, Иоанн. Воздух как будто окаменел.

 Спутники вышли из леса к подножию высокого холма. Дорога зигзагом вилась вверх. На самой верхушке холма начинались ступени и стояли две высоких круглых колонны.

 - Пришли. Это колонны площади внешнего храма…

 - Все еще никого не видно.

 Все быстро, как могли, поднялись на вершину холма и взбежали по ступеням между двух гигантских колонн. Далее дорога спускалась круто вниз на огромную круглую площадь перед входом в храм, вырубленный в скале. Сверху им открылось ужасное зрелище. На внешней площади лежало не менее ста тел рыцарей Хранителей Крови. Все они были мертвы. Глаза Альбена расширились.

 - О, боги!

 - Хранители Крови обороняли вход в храм до последней возможности. Насколько я помню это треть всего состава охраны храма. Или почти все, кто мог находиться на дежурстве, - Иоанн начал спускаться вниз. – Да, нападение было неожиданным. И совсем недавно! Кровь еще теплая!

 Спутники спустились на круглую площадь и пошли к центру.

 - Смотрите, - воскликнула Дизи, - А вот тот, кто все это совершил.

 Два трупа переплелись в последней жестокой схватке. Хранитель Крови сидел на коленях, крепко держа перед собой копье, а пронзенное им насквозь существо глубоко вонзило когти в глаза  рыцаря.

 Альбен подошел к Дизи.

 - Инсекты – демоны тьмы..

 - Да,  это настоящие инсекты*. Но что это значит? Инсекты ведь не живут в нашем мире. Мы о них не слышали со времен Трехсторонней Войны. Неужели они так долго могли оставаться среди нас незамеченными?