Путешественник во времени

Том следил за мерно опускавшимся на колено сэра Генри молоточком и гадал, представляют ли эти доктора, что они вообще делают. Подобного медицинского обследования ему прежде наблюдать не доводилось.

— Есть ли хорошие новости? — с надеждой спросил Август.

Его тоже несколько озадачила эта странная процедура.

Доктор Шадрак уставился поверх полукруглых очков на бледное лицо сэра Генри.

— Худой. Он определенно сильно истощал.

— И слабый, — добавил доктор Скинк. — Очень слабый. И кто-то должен почистить ему зубы, пожалуйста. Они же оранжевые!

— Но в остальном он в полном порядке.

— В порядке? — хмуро переспросил Август, скрестив руки на груди. — Вы полагаете, в порядке?

— Ja, пока определенно. Живой. Дышит. Он не мертв, знаете ли.

— Доктор Скинк, — произнес Август, отчаянно сдерживаясь, чтобы не вспылить, — вы уже видели людей в подобном состоянии, скажите мне прямо, как долго это может…

— Продолжаться? — перебил его врач, что-то царапая в блокноте. — До происшествия он был здоровый и бодрый человек, верно?

Август кивнул.

— Тогда, скорее всего, он протянет дольше прочих. Может, месяцы или даже годы, прежде чем кончится.

— Скончается?

— Мистер Кэтчер, — резко вмешался в разговор доктор Шадрак. — Вы должны знать, что состояние сэра Генри едва понятно медицинской науке. Его тело истощено, мозг бездействует, чувства на нуле. Сейчас он скорее мертв, чем жив, а в этом городе буйствует множество других болезней. Да что там говорить, только этим утром мы с доктором Скинком обнаружили дифтерию, тиф и холеру прямо здесь, в Дрэгонпорте. В конце концов, все слабые уступят одной, двум или трем хворям сразу. Прошу меня простить, — буркнул он и чихнул.

— Недуги поражают и бедняков, и богачей, мистер Кэтчер, — мрачно кивнул доктор Скинк. — И никого не щадят.

— Так что вы предлагаете делать нам? — вмешался в разговор Том, которому тон доктора пришелся совершенно не по вкусу.

Доктор Шадрак сердито воззрился на него.

— Никакого волшебного средства от этого заболевания нет, юноша.

— Я тоже так полагаю, — добавил доктор Скинк, сплетая тонкие пальцы. — Если только… вы сами что-нибудь не придумаете, мистер Кэтчер.

Доктора повернули худые лица к Августу и впились в него взглядами, даже не моргая.

— Я? — удивленно выпалил тот. — Я всего лишь таксидермист. Что я могу сделать?

— В самом деле? — переспросил доктор Скинк, покосившись на доктора Шадрака. — В таком случае, поскольку ни у кого нет ответа, вот вам мой совет: молитесь, чтобы конец его был быстрый и легкий.

Он торжественно открыл свой черный саквояж и протянул Августу небольшую книжицу в кожаном переплете.

— Проповеди для Судного дня? — воскликнул таксидермист, взглянув на вытисненные золотом буквы на переплете.

— Читайте их вслух сэру Генри, — пояснил доктор Шадрак. — Религиозные тексты прекрасно успокаивают. Они будут гораздо полезнее сэру Генри в его последнем пути, чем мы с доктором Скинком.

Врачи разом встали, захлопнули саквояжи и решительно направились к выходу.

— До новых встреч, — попрощался доктор Шадрак, принужденно улыбаясь, — и всего вам доброго.

Доктор Скинк слегка поклонился и щелкнул каблуками.

— До свидания, — произнес он пронзительным голосом. — И удачи. Полагаю, она вам понадобится.

Том с Августом еще некоторое время после ухода докторов сидели в ошеломленном молчании. Да и что тут скажешь? Скинк и Шадрак, эксперты — если, конечно, они таковыми являлись, в чем мальчик весьма сомневался, — не сказали ничего определенного. А сэр Генри медленно, но верно умирал.

Вскоре пришла сиделка с миской жидкого супа. Она принялась терпеливо кормить больного с ложечки, утирая ему подбородок всякий раз, когда он закашливался. Том вспомнил свою первую встречу с сэром Генри, как ярко тот сиял жизнелюбием, энергией и весельем. Теперь, скорее, чем представлялось возможным, огромный горн затух до крошечного, еле теплящегося огонька, а сам охотник напоминал беспомощного больного ребенка. Печальное зрелище.

— Вы должны применить состав, — настойчиво прошептал мальчик.

Он метнул взгляд на Августа. Тот отрешенно смотрел в стену, словно во сне.

— Вы не можете бросить его в таком состоянии.

Мужчина не ответил. Он тоже думал об эликсире, на этот раз пытаясь тщательно взвесить возможные последствия. Новые доктора лишь подтвердили то, что он давно подозревал: у медицины нет средства от недуга сэра Генри. Религиозные тексты, как бы не так! Неужели они действительно больше ничего не могут сделать? Только он в силах помочь другу, теперь он в этом не сомневался. Но что произойдет, если он использует состав? Сэр Генри почти наверняка вспомнит события той ночи в джунглях. Неизбежно задастся вопросом, как же ожила тигрица, и каким будет ответ? В конце концов, он заподозрит, что без вмешательства Августа не обошлось, и из-за этого погибла Мина. Возможно, сэр Генри никогда не простит его. Их дружба на этом закончится, но есть ли иной выход?

Послышался слабый кашель, и суп потек по подбородку больного.

— Тише, тише, — пробормотала сиделка и промокнула ему губы салфеткой.