Путешественники по временам и измерениям

– Не пугай его, внученька. Не ровен час, от страха сознания лишится. Как мы его тогда до Неруса потащим? А брось его здесь, так точно дикие звери сожрут.

– А, кстати, далеко ли до Универсального портала? – поинтересовался у Дирана Гунтас.

– Верст пять до соснового бора, а там в самую гущу непролазную. И считай, мы на месте. Я почему туда без Стефаса и ходил-то редко: пока продерешься через все эти колючки и кусты, без глаз останешься.

– Валар, расскажи, что ты там по пути видел? – попросил его пелин.

– Как только вы на джипе умчали, я хотел сразу следом бежать. А потом думаю: куда торопиться? Дорогу я хорошо знаю, добегу быстро, а вот не жрал уже часа два. Ну, и решил поохотиться. Подкараулил, значит, какого-то крокодила с панцирем, и хотел уже с ним расправиться. Тут бах, прямо передо мной появляется гиппоокус Нелли и говорит:

– Привет Валар, рада тебя видеть. Только камкрока трогать не надо, он хороший.

– Какого камрока? – я хотел этого крокодила съесть, – и тычу лапой в свою добычу.

– Камкрок, – поправила меня Нелли, – это сокращенно от каменного крокодила. Они очень полезные, очищают воду во всех реках и озерах Пятиречья.

– Я не знал, просто кушать очень хочется, – признался я.

– А ты, – говорит, – пожуй листья мясного дерева, весьма вкусно. Я часто их ем, когда не на диете.

– По тебе заметно, – окинув взглядом огромное тело Нелли, заметил я. – Давай, где твои листья?

– Вот они, – и Нелли кивнула в сторону большого дерева, похожего на дуб. И листья на нем такие же, только больше раза в два.

Откусил, жую, ба! По вкусу – реальная ветчина, да еще сразу в ломтиках. Вот это мне подфартило так подфартило! Жру листья, а сам вспоминаю, сколько я подобных деревьев по пути пропустил. Как дурак мимо пробегал, а тут такая вкуснятина!

– Точно, листья мясного дерева великолепно идут особенно с жареными каштанами, – подтвердила Марфа.

– Достал ты уже своим обжорством, – перебил друга Сервоет, – ты реально что-нибудь интересное видел?

– Не видел, а слышал. Нелли рассказала, что недавно в лесу ей повстречались два мага. Вернее, это она их нашла. Они прятались за большими валунами и стволами поваленных деревьев. Она еще удивилась, что это такие приличные господа делают ночью в холодном лесу. Сидят себе на земле и прикрываются еловыми ветками.

– Где это было? Где она встретила тех магов? – спросил Диран.

– Нелли сказала там, – и ягуар махнул лапой в ту сторону, куда шли путешественники.

– Стало быть, на нас уже засаду приготовили, – задумчиво сказала Марфа. – А твоя зазноба не сказала, какой уровень магической культуры у них был?

– Никакая она мне не зазноба! – вспыхнул ягуар, и, наверное, его морда покрылась от смущения румянцем. Только за густой пятнистой шерстью этого не было видно. – Про уровни ничего не сказала, они ее мало волнуют.

– Что верно, то верно, – подтвердил Гунтас. – Делать всё равно нечего, обратного пути у нас нет. Хоть пацараи и просили ни во что не вмешиваться, но тут дело касается Универсального портала. И я, как пелин первой степени, не могу просто так позволить всяким сумасшедшим превращать его в перевалочную базу для маньяков и террористов.

– Это ты верно подметил, Гунтастюшка, – поддержала его уверенность Марфа. – Один маг, два мага, какая разница. Сколько их было на нашем пути, да, огняк?

– Нормалек, Марфуша. Разомнемся напоследок! Давно руки чешутся, аж искры летят, – Диран, казалось, даже помолодел лет на десять.

– Вы главное, дети, под руку мне и Марфе не суйтесь, – поучал он Анфиску и Сервоета. – Чем жарче бой, тем меньше маги начинают контролировать себя. Мечут заклинания направо и налево, лишь бы побольше гадов «заутюжить». А начнешь думать да размышлять, и всё тут – конец тебе, сомнут на раз.

– Ты, тем не менее, давай там в раж-то не входи. Сказано тебе – всего два мага под кустами сидят, – немного отрезвила его Марфа. – Я вам, дети, не успела историю, когда меня крэплы из огня вынесли, до конца рассказать.

Так вот, та крепость не сама по себе загорелась. Ее вот этот герой, – и она кивнула в сторону Дирана, – со своими двумя дружками запалили. Им, видите ли, почудилось, что рептусы нас побеждают и скоро захватят замок. Вот они и решили всё спалить, чтобы врагу не досталось.

– А что? Так и было, – ничуть не обидевшись, сказал Диран. – Я точно помню! Всю крепость осадили, тьма тьмущая, земли не видно.

– Что ты там можешь помнить? Это не рептусы были, а риклы. Которые нам на помощь прибыли. Да, они похожи на этих отвратительных рептусов, но, если внимательно рассмотреть, их можно различить.

– Вот у меня там было время их рожи рассматривать! – отмахнулся Диран. – Вижу, каюк нам приходит, поэтому и приказал своим однополчанам сжечь всё дотла. Не врагу же крепость оставлять! Так что, мальцы, под руку мне не суйтесь, – еще раз повторил он Сервоету и Анфиске.

– Тише! – остановил всех Гунтас, когда они вошли в густой лес. – Диран, далеко еще до Универсального портала?

– Метров триста, не больше.