Путешественники, прославившие Россию

В начале XVIII века император Пётр I приказал каждый год проводить «государевы смотры недорослей». Так называли дворянских детей. Они съезжались в Петербург со всей страны и держали экзамен. Смышлёных определяли в школу, а тех, кто экзамен не сдал, отправляли готовиться к следующему году. Дворянские дети, несмотря на положение и знатность отцов, должны были начинать государеву службу с низших чинов, а армейскую службу – с рядовых солдат.

В 1714 году на такой смотр недорослей прибыл в Москву Семён Челюскин, ему исполнилось 7 или 10 лет. Он блестяще отвечал на вопросы экзаменаторов, и его направили в Школу математических и навигацких наук – специальное инженерно-техническое и военно-морское учебное заведение. Семёна определили в класс русской грамоты, а через три года за хорошие успехи – в «навигацкий» класс, где готовили к будущей морской службе. С интересом и усердием он изучал алгебру, геометрию, географию и астрономию.

В старинном роду Челюскиных (или Челюсткиных) были и воеводы, и стольники, и стряпчие. Его дед, Родион Матвеевич, служил головой (совр. чин полковника) московских стрельцов, но после подавления Стрелецкого бунта попал в опалу. Семья жила в маленьком имении в глухой деревушке к югу от Москвы. Там в семье сына Родиона Матвеевича, Ивана, родился мальчик Семён. Он прославит потом обедневший дворянский род Челюскиных на весь мир.

Окончив школу, Семён получил должность навигатора на Балтийском флоте. Он составлял карты Финского залива и зарекомендовал себя знающим моряком.

В 1732 году был подписан указ о снаряжении Великой Северной экспедиции под руководством Витуса Беринга. В подготовке экспедиции участвовал друг Семёна по Навигацкой школе – офицер Василий Прончищев. Он посоветовал высокому начальству взять в путешествие опытного офицера-картографа Челюскина. На дубель-шлюпке «Якутск», небольшом парусно-гребном военном судне, отряд Прончищева должен был исследовать северные берега России от Лены до Енисея. В те времена на картах эти берега обозначали прямой линией, то есть никаких сведений о них не было.

«Начатое свершиться должно» – девиз русских моряков и Семёна Челюскина.

В июне 1735 года отряд из 47 человек вышел из Якутска. Обогнув дельту Лены, дубель-шлюпка вышла в открытое море и взяла курс на запад. Короткое северное лето кончалось, ледовая обстановка была неблагоприятной. Решили встать на зимовку в устье реки Оленёк. Льды на реке разошлись только через год, и вторую попытку пробиться на запад предприняли 3 августа 1736 года. «Якутск» шёл до устья Анабара вдоль каменистых берегов, промёрзших на десятки метров в глубину, по пути Челюскин наносил на карту береговую линию. Мореплаватели лавировали между льдами «с великой опасностью» и, наконец, приняли решение повернуть назад.

По пути Василий Прончищев пошёл на шлюпке в разведку и сломал ногу. Через несколько дней он умер. А следом за ним умерла его жена Татьяна. Она отправилась в экспедицию вместе с мужем и стала первой женщиной – участницей арктической экспедиции. Командование кораблём принял Семён Челюскин и привёл его в устье реки Оленёк. Там супругов Прончищевых похоронили.

Зимой санным путём Семён вернулся в Якутск, туда же доставили на ремонт корабль. Следующая попытка пробиться на север полуострова Таймыр была предпринята в 1739 году – Челюскин участвовал в экспедиции под руководством Харитона Лаптева. У мыса Фаддея «Якутск» затёрло льдами, его пришлось бросить, чтобы спасти людей. Запасы и имущество перетаскивали на берег по льду. Переход до зимовья, а это было около 700 км, возглавил Челюскин. Так он спас почти весь отряд, за исключением нескольких человек, которые умерли от цинги. Хотя на карту уже были частично нанесены берега Таймыра, обогнуть морем Таймырский полуостров не удалось. Тогда Лаптев решил описать его северный и западный берега по суше, на собаках. В 1741 году он разбил свой отряд на три партии. Одной из них руководил Челюскин. Семён умело продумал все детали этого опасного предприятия, подвоз провианта, корма для собак и многое другое.

17 марта партия Челюскина вышла на собачьих упряжках из Туруханска к Хатанге. Достигнув северо-восточной части полуострова, Челюскин повернул на запад, делая описания побережья. Стояли суровые морозы – до –50 °C, но Семён с особой тщательностью продолжал вести путевой журнал. Необыкновенная настойчивость и выносливость Семёна Челюскина помогли ему с честью завершить этот переход. Он нанёс на карту около 1600 км, а длина его санных маршрутов составила более 6300 км. Челюскин достиг самой северной точки Евразии, которую он назвал Восточным Северным мысом. «Приехали к мысу. Сей мыс каменной, приярой, высоты средней, около оного льды глаткие и торосов нет. Здесь именован мною оный мыс: Восточный Северный. Поставил маяк – одно бревно, которое вёз с собою». Таково было описание Челюскиным самой крайней точки Евразии. Огромный северный полуостров России перестал быть таинственной землёй.