Путешественники в миры. Повесть из четырёх рассказов

Эх, люди, вас осталось так мало, а вы грызётесь, словно волки (жили когда-то такие хищники на Земле), продолжая рвать друг другу глотки. Отделяетесь друг от друга, создаёте криминальные синдикаты. Правильно, хотите выжить. Но как? Ценой других смертей! Конечно же, так было всегда. Вот и ты, Кейси, под чьим-то чутким руководством решил умертвить всех обитателей базы. И вот она, свобода! Да здравствует жизнь! Да здравствует «Машина», что откроет двери в сотни новых миров, где можно жить, и не боятся, что завтра наступит конец света, где небо не закрыто антирадиационным куполом. Но так ли всё просто?

Мы вошли в зал. Кейси и ещё два оператора крутились возле развернувшегося проёма-портала, осматривая какие-то приборы, негромко спорили, склоняясь над мониторами. Хорошо играешь роль, парень. А на самом деле знаешь, что эти твои напарники потенциально мертвы, ведь ты всё сделал правильно, раскидал по вентиляции смертельную отраву. Чего же тогда ждёшь? Чей приказ заставит нажать кнопку пульта или что там у тебя, чтобы покончить со всеми разом?

– Что-то рановато вы сегодня? – повернулась к нам главный оператор Кетрин, наградив всех красивой белозубой улыбкой.

Кейси тоже повернулся, кивнул. Он был спокоен и играл свою роль. Ну, что ж лучшего момента не найти, я выхватил пистолет и выстрелил в нагнувшегося над приборами парня, игла вонзилась в спину, он упал.

– Ой! – вскрикнула Кетрин, отстраняясь от нас.

Второй оператор с недоумением вытаращил глаза.

– Спокойно, – хладнокровно произнёс Карл. – Этот человек – шпион, он внедрён в нашу структуру криминальной организацией.

Я приблизился к Кейси, ухватил за руку, чтобы надеть на неё кольцо наручников, и получил по зубам, жёстко и молниеносно, а парень, будто бы и не получив дозу сильнейшего снотворного, которое должно было свалить его до завтрашнего утра, вскочил на ноги и выхватил из нагрудного кармана непонятную прямоугольную вещицу.

– Опоздали! Всё равно опоздали! – злорадно закричал он.

– Брось пульт! – заорал Крэнг, держа Кейси под прицелом пистолета.

– Ага, сейчас, только шнурки поглажу! – завопил тот, находясь на грани истерики.

– Зачем тебе это нужно, сам же погибнешь?! – вмешался я, потирая ушибленную челюсть. – Кейси, ты же не дурак…

– Нет, не дурак! – подтвердил тот спокойно.

– На кого работаешь, парень, для кого стараешься? Какое вознаграждение пообещали наниматели? – Карла, стоявшего до этого в стороне и не принимавшего участия в происходящем, будто прорвало.

– Жизнь! – едва сдерживая слёзы, закричал Кейси, нажимая что-то на пульте и одновременно прыгая в проем-портал.

– Идиот! – заорал Крэнг. – Думал, мы оставим газ в вентиляции! Крис! – он повернулся ко мне.

Я всё понял без его слов, поспешно бросившись в беспросветную мглу междумирья.

Переход был резким, я кубарем вывалился прямо на зелёную сочную траву, проход в мой мир с потрескиванием сомкнулся за моей спиной. Я вскочил. Чёрт, черепаха! Надо было сразу «нырять», теперь, где его искать?! Оглядевшись по сторонам, бросился к берёзовому лесу.

Что?!

От собственных мыслей остолбенел. Берёзовый лес! Такой, каким я его видел в учебно-исторических фильмах. Такой, какой рос когда-то на Земле, на территории великой ядерной державы – России. Моей России, ведь предки были оттуда. Голова поплыла от свежего, пропитанного запахом полевых цветов, воздуха. Я упал в траву, вглядываясь в голубую даль неба. Всё сейчас неважно. К чёрту Кейси! Мы нашли его, нашли спасительный мир, так похожий на утраченный нами.

«Но почему ты думаешь, что этот мир подойдёт нам? – заговорил во мне внутренний голос, омрачая радостные переживания. – Почему решил, что этот мир пуст? Что он только и ждал, когда придут люди и заселят его…»

– Удивительно, правда? – голос сзади заставил вздрогнуть.

Я обернулся, посмотрел на Кейси. Он сидел в двух метрах от меня, рабочий халат распахнут, под ним чернеет бронежилет (вот почему на него не подействовало снотворное), в зубах оператор теребил травинку и счастливо улыбался.

– Как он похож…

– Зачем ты хотел всех убить?! – доставая пистолет, зло спросил я.

Лицо Кейси помрачнело, он заговорил тихо.

– У меня не было выхода. Крис, они сказали, что убьют мою семью! Всех! Мать, отца, жену, дочь, а ей только второй год пошёл…

– Кто они? – мягко спросил я, хоть и далось мне это нелегко.

– Я-то откуда знаю, сколько их сейчас развелось – твари! – зло зашипел парень. – Жить хотят! «Машина» им нужна! Им наплевать на всё человечество, свои бы шкуры спасти!

– Ну ладно, ладно, – примиряющее сказал я, убирая пистолет. – У них ничего не вышло, мы живы, нам повезло, что заметили тебя вовремя.

– Что теперь будет, они убьют моих родных, я не выполнил задание…

– Никого они не убьют, Кейси! – я подошёл к парню, сел рядом. – Скоро откроется портал, мы вернёмся домой и вместе подумаем, как тебе помочь, вычислим этих тварей и разворотим их гнездо! А какое наказание ты понесёшь за свои деяния, как всегда, решит Совет Старших!