Путешественники в третье тысячелетие

Он встал, обернул концы веревки вокруг кистей, чтобы они не выскользнули у него из рук, откинулся всем корпусом назад и, упираясь ногами в ствол дуба, полез вверх.

Через несколько секунд сверху донесся радостный возглас:

— Готово, братишки! Сижу на суку, как ворона, жду вас в гости!

Вниз спустился конец веревки. Гриша помог Антоше обвязать вокруг пояса Сеню Ращупкина, и Вася втащил его наверх. Затем туда постепенно подали сумку с провизией, весла, Кубрю, и Антон велел подниматься Грише.

— А ты? — заикнулся Гриша.

— Лезь, не разговаривай, балабон-трещотка! — обозлился Щукин. — Не знаешь, что капитан покидает гибнущее судно последним!

Гриша обвязался веревкой и очутился на ветвях дуба.

«Нелегко будет просидеть тут всю долгую зимнюю ночь», — подумалось ему.

Антон еще долго возился внизу. Наконец послышалось:

— Тащите!

Вася и Гриша потянули, передав Кубрю Сене. Тащить было очень неудобно. Оказалось, что Антон держал в руках вторую веревку и скамейки, которые ухитрился вынуть, стоя ногами на бортах тонувшей лодки.

— Помост будем строить, — равнодушным током сказал он, словно речь шла о пустяках. — Мы ведь не птицы, не высидим на ветвях всю ночь.

Немного отдохнув и поразмявшись, чтобы согреться, ребята принялись за дело. Оставив Кубрю у Сени, они работали втроем, но главным распорядителем был Щукин. Отыскав два толстых сука, отходивших от ствола почти параллельно, они клали на них вперемежку весла и доски на некотором расстоянии друг от друга, и Антон привязывал их крепкими рыбачьими узлами, на что был великий мастер.

Получился довольно широкий и длинный настил, на котором могли лежать четверо.

Потом Антон нарезал перочинным ножом несколько охапок дубовых веток и накрыл ими настил.

— Вот так-то, балабоны, — сказал он, — это вам не на ветках по-грачиному сидеть.

Покончив с устройством помоста, ребята взглянули вниз. Лодка, которая до того выделялась черным пятном на более светлой воде, исчезла. Все невольно вздрогнули…

— Ладно, — сказал сурово Антон, стараясь не выдавать своих чувств, — давайте ложиться, ребята…

Они улеглись, тесно прижимаясь друг к другу, а сверху вместо шубы положили Кубрю.

— Спать нельзя, ребята, — серьезно предупредил Вася. — Хоть мороз и невелик, а все-таки…

Какой бесконечно длинной показалась ребятам эта ночь! Их клонило в сон. Они то и дело ворочались с боку на бок, чуть ли не поминутно спрашивали у Васи время, и тот терпеливо отвечал, посмотрев на светящиеся стрелки циферблата:

— Одиннадцать сорок семь… Одиннадцать пятьдесят четыре… Двенадцать шесть…

— Да они стоят, наверное, твои «пылевлагонепроницаемые»! — раздраженно кричали Гриша или Сеня. — Небось забыл их завести?

— Ну да! — обижался Вася. — Просто время медленно течет…

Чтобы развлечься, они рассказывали сказки и разные истории, читали стихи, спрашивали друг у друга английские слова и даже попробовали петь…

К счастью, часов с трех ночи ветер начал утихать. Волны начали быстро спадать, ветви дуба уже не шумели над головой, а чуть слышно шептались. Снег прекратился, небо прояснилось, а с прояснением усилился мороз…

Забрезжил мутный зимний рассвет. Ребята так перезябли, что еле двигали руками и ногами и даже говорили, лязгая зубами.

— Вот что, друзья, — сказал Вася. — Мы долго не выдержим… Есть только одно средство спастись… Давайте поедим, надо подкрепить силы, а то вовсе пропадем…

Вася разделил оставшуюся провизию на порции, самую маленькую взял себе, а самую большую дал Кубре. Сначала ребята удивились, а потом поняли, почему он так сделал.

После еды стало теплее. Вася поднял Кубрю на руки и повернул его головой к обозначившемуся берегу, до которого было не меньше километра.

— Смотри туда, Кубря, — приговаривал он ласково, но твердо. — Домой, Кубря, домой, домой… Ты понимаешь меня: домой, домой, домой!..

Он много раз повторял это слово, одно из тех немногих слов, которые пес знал твердо.

Кубря в ответ махал хвостом и облизывался.

И вдруг Вася размахнулся и швырнул Кубрю в темную воду. Пес взвыл от негодования и обиды и, подплыв к дубу, начал царапать когтями ствол, пытаясь влезть обратно.

— Домой, Кубря, домой, домой! — строго кричал Вася, указывая рукой на дальний берег.

И пес понял! Он внезапно повернулся и, загребая лапами воду, поплыл в указанном направлении.

Ребята не сводили глаз с желтого пятна, быстро удалявшегося от дуба по спокойной воде…

— А вдруг он не доплывет? — усомнился Сеня Ращупкин.

— Кто, Кубря не доплывет? — гордо переспросил Вася. — Доплывет! Уж если он в прошлом году щенком столько проплыл… Я бы его раньше послал, да боялся, что он в темноте заплутается, не найдет берега…

Теперь, когда последнее средство к спасению было пущено в ход, оставалось только ждать. Кубри уже не видно было в свинцовой воде.

Вася засек время по своим «пылевлагенепроницаемым»:

— Семь часов пятьдесят пять минут. Через полтора часа можно ждать помощи, но не раньше.