Путешественники в третье тысячелетие

Днем 24 мая была разобрана искусственная перемычка у водораздела, и вода из Варваровского водохранилища хлынула к заградительным воротам девятого шлюза, который еще был пуст (там заканчивались последние доделки). Девятый шлюз — это первый шлюз волжского склона. Донская вода перешагнула через Ергени. В последующие дни она пошла к Волге самотеком, не очень быстро, но уверенно спускаясь по так называемой Чапурниковской лестнице.

В ночь на 31 мая была гроза, прошел сильный дождь. Строители посмеивались:

— Небесная канцелярия тоже вносит вклад в общее деле.

Гроза и дождь не остановили работ. Минута соединения рек приближалась.

Утро настало пасмурное, моросил дождичек. Арсений Челноков и его товарищи из экипажа «Уральца» отправились к участку канала между вторым и первым шлюзами, где, как уже было известно, встретятся воды Дона и Волги.

Туда же спешили тысячи зрителей. Они прибывали на катерах и пароходах по Волге, подъезжали на автобусах, грузовиках и легковых машинах, жители окрестных станиц приходили пешком. Разноголосый гул, смех, громкие разговоры слышны были вокруг… И опять, как во время перекрытия русла Дона, любопытные занимали самые выгодные места, взбирались на мосты, на крыши домов. Предстояло ждать несколько часов, но это их не смущало. Многие нацеливались фотоаппаратами, выбирая места для съемки, другие уже щелкали затворами.

Приехал духовой оркестр из Сталинграда. Музыканты как всегда начали продувать трубы, и резкие медные звуки разнеслись в воздухе, создавая атмосферу большого праздника.

Воды Дона прошли через канал между третьим и вторым шлюзами и заполнили второй шлюз. Волжские воды ждали в камере шлюза № 1.

Все замерло в ожидании. Вдруг начали рассеиваться тучи, и первые лучи солнца осветили взволнованные лица зрителей, арку над волжским входом канала, молодые аллеи и цветники, окаймляющие канал…

Из раскрытых ворот второго шлюза хлынула донская вода. В то же время волжская вода показалась из первого шлюза. Но между потоками еще стояла временная земляная перемычка, в которой накануне было промыто отверстие. Волжская струя, круша остатки перемычки, устремилась к донской воде. Два потока встретились и, пенясь, закружились в водовороте. Это было в 1 час 55 минут по московскому времени.

На дно канала, туда, где должны были встретиться две реки, заранее спустились десятки людей, среди них много мальчишек. И теперь волны омывали их ноги. Но они не торопились покидать ложе канала, беспечно стояли в воде, бродили туда и сюда. Мальчишки с радостными криками окунались в воду и поднимались мокрые…

Оркестр играл Гимн Советского Союза.

Это были прекрасные, незабываемые минуты. Арсений Челноков гордился тем, что и его, пусть маленькая, незаметная доля труда есть в этом грандиозном сооружении, которое будет жить века.

Вода в канале поднималась быстро, и люди выбирались из него со смехом и шутками. Помедли они еще немного, и им пришлось бы плыть.

Между первым и вторым шлюзами открылось освещенное солнцем спокойное зеркало воды, готовое принять первые суда из Волги.

Так соединились навечно воды Дона и Волги.

В начале июня из Цимлянского моря в Дон уже двинулись теплоходы. Первое судно — теплоход «Строитель» — прошло по соединительному судоходному каналу 3 июня. А через несколько часов началось встречное шлюзование, и из Дона в Цимлянское море буксирный пароход повел баржу и дебаркадер для одной из пристаней.

6 июня произошло еще одно большое событие на канале: в 9 часов 30 минут утра по московскому времени Цимлянская гидроэлектростанция дала первый промышленный ток!

Глава шестнадцатая. Заключительная (из дневника Гриши Челнокова)

9 июня. Экзамены окончены!

Наша дружная пятерка поработала на славу. Во время подготовки мы собирались и утром и вечером. Вставали в семь часов утра, работали до двенадцати, затем три часа отдыхали и опять занимались до восьми часов вечера.

Свое обещание — перейти в седьмой класс без троек — члены кружка выполнили. Анка Зенкова и Сенька Ращупкин — круглые пятерочники, у меня четверки по геометрии и физике, у Антошки и Васьки пятерок и четверок поровну.

Учителя довольны нашим классом: у нас не оказалось отстающих. Даже те, кто всегда переползал с переэкзаменовками — Манька Кукушкина, Алик Марголин, Валька Антропова, — все перешли в седьмой класс.

Капитолина Павловна относит это за счет хорошей пионерской работы.

И вот впереди — новое лето!

Планы на лето у нас такие.

Мы с Васькой Таратутой хотим изучить трактор под руководством Кирилла Семеновича. Сенька Ращупкин хотел с нами, но Кирилл Семенович забраковал его, потому что он оказался слабосильным. Сенька решил изучать метеорологию и завладел отцовскими книгами по этому вопросу. Сенькины мать и сестра в панике: боятся, как бы он не принялся за эксперименты вроде прошлогодних, с пиявками…

Щукарь готовится к рыбной ловле и целые дни проводит возле лодки: переоборудует скамейки, пристраивает какие-то ящики, сбоку приделывает плавучие садки для рыбы.