Путешествие Чандры (СИ)

Чандра же, сделавшись невидимым для глаз смертных, вместе со своим оленем неслышно следовал за Налом. Пока Нала брёл по берегу моря, лунный дэв успел забежать в пару мест и сделать кое-какие приготовления. Неподалёку от большого города Нала заметил драку – какие-то разбойники, вооружённые дубинами, напали на припозднившегося торговца. Тот умолял взять всё и отпустить его с миром, но они не соглашались, в своей свирепости желая убить торговца. Нала, вспомнив, что он кшатрий, схватил подходящую ветку, упавшую с дерева, и бросился на разбойников, думая, что или защитит человека, или погибнет как воин, а не как самоубийца. Но разбойники были храбры только с безоружными. Увидев Налу, лохматого, с оскаленными зубами, выскочившего из леса практически в чём мать родила, грозно вращающего стволом дерева, они решили, что это местный ракшас вышел добыть себе на ужин человечинки. Бросив торговца и его имущество, разбойники разбежались и долго ещё сидели в своих хижинах, дрожа от страха.

– Благодарю тебя, добрый человек, от всего сердца благодарю, – торговец, придя в себя, конечно понял, что Нала – не ракшас, а просто оборванец. Тем не менее благодарность его не знала границ. Он непрестанно кланялся и благодарил, чем немало смутил Налу.

– Вижу, ты человек великой храбрости, но небогатый, – заметил торговец и вытащил небольшую шкатулку, спрятанную за широким поясом. – Вот, держи – это самое малое, что я тебе должен за спасение жизни! А теперь прощай – мне нужно успеть попасть в город до второй стражи!

С этими словами торговец вместе со своей повозкой скрылся из виду так быстро, что Нала и сказать ничего не успел. Он было бросился за торговцем – но на пустынной дороге, освещаемой только светом убывающей Луны, никого не было.

– Куда он делся? – спросил сам себя Нала в недоумении. Тут он вспомнил про шкатулку и открыл её. Даже Чандра прикрыл глаза – так ярко сверкнули драгоценности. Шкатулка была доверху набита изумрудами, рубинами, сапфирами, оправленными в золото и серебро.

– Какое богатство! Ох, надо бы мне пойти и выкупить свою Дамаянти, свою верную супругу – быть может, тот купец, которому я её продал, ещё не успел осквернить её! – решил Нала и повернул в сторону города. Чандра довольно улыбнулся и кивнул. Но тут за плечом Налы незримо встал управитель ещё одной грахи – Раху.

– Эти сокровища к утру могут вырасти вдвое, или даже вчетверо, – зашептал он прямо в ухо Налу. – Ты не только отыграешься, но и увеличишь свои богатства! Тогда не стыдно будет смотреть в глаза жене, тестю, друзьям…

Нала заколебался – он стоял на перекрестке. Одна дорога вела в игорный дом, другая – к постоялому двору, где жил купец, которому Нала продал свою жену.

– Что ты делаешь, Раху, – возмутился Чандра. Демон только скосил на дэва змеиные глаза. – Видишь, Нала хочет поступить правильно и избавиться от своей страсти к игре!

– А я не дам ему этого сделать, – усмехнулся Раху. – Он родился под моим влиянием, и вся его жизнь пройдёт так!

– Нет, с этим я не согласен! – фыркнул Чандра.

– Что, на битву меня вызываешь? – эта мысль демона очень развеселила. – Чандра, ты всегда от меня убегал, как же сейчас, когда твои силы убывают с каждой минутой, ты надеешься победить?

– Мой серп ещё не очень тонкий, – огрызнулся Чандра. – И мне нужно лишь немного сдержать тебя, чтобы Нала мог принять собственное решение, а не продиктованное таким демоном, как ты, Раху!

– Так долго я гнался за тобой, и вот – ты сам идёшь ко мне! – Раху рассмеялся, и асур и дэв сцепились в схватке за спиной у ничего не замечающего, кроме своей внутренней борьбы, Налы.

Олень беспокойно кружил вокруг, иногда сильно бодая Раху своими маленькими рожками, в то время как грахи наносили друг другу удары. Однако Раху оказался сильнее в этот раз – и, опрокинув Чандру на спину, встал над ним, готовясь нанести последний удар. Зрители в Сурья-локе снова ахнули, даже Шани сжал кулаки, как будто готовясь к битве. В это время беспокойно блуждающий взгляд Налы упал на небольшой храм, а вернее беседку, с лингамом Шивы внутри.

– О Махадэв! Я не могу ни на что решиться! Прошу тебя, возьми мою судьбу в свои руки сейчас! Я смиренно склоняюсь перед тобой, направь меня на путь! – Нала опустился на колени там же, где стоял, сложив ладони перед мысленным образом Махадэва.

– Махадэв! – тут же закричал и Чандра.

Нала не видел, как фигура Великого аскета, со змеёй на шее и месяцем в волосах, возникла вдруг между Раху и лунным дэвом. Шива спокойно отразил удар, который Раху предназначил Чандре. Демон остановился, со злостью глядя в невозмутимое лицо Махадэва.

– Это нечестно! Я же победил Чандру! – завопил он.

– Оглянись, Раху, – видишь, Нала со всей преданностью позвал меня, – терпеливо разъяснил Шива, пока Чандра поднимался с земли. – Ваша битва привела его в такое смятение, что моё вмешательство было необходимо. Я только защищаю своих преданных, Раху.