Путешествие Чандры (СИ)

– Это большая беда, – нахмурился главный министр. – Но вы, мудрые люди, сможете найти её решение, так ведь?

– Ради блага царя и царства мы постараемся найти решение, господин, – брахманы с достоинством покинули зал собраний.

– Пока царь жив, мы не должны терять надежды, – заявил главный министр, хотя мысли его блуждали где-то ещё. Он внимательно вглядывался в лица и позы собравшихся, подмечая каждый жест, каждое мимолетное выражение. На лицах сотоварищей-министров этот опытный царедворец видел растерянность, неуверенность, жадность и страх. Одно лицо выделялось – то был его давний соперник, дальний родич царя, генерал Читрасена. Сейчас он один сидел спокойно, и на его лице было выражение мрачной решимости. Внезапно Читрасена встал, и все от неожиданности замолчали.

– Не буду ходить вокруг да около, а заявлю напрямик, – генерал рубанул рукой воздух, как саблей – чью-то голову. – Махарадж давно не был способен управлять царством. Какая-то птица, показывающая на злоумышленников? Бросьте, мы даже не знаем, точно ли её сделал небесный мастер, или же то был асур, враг людей. Может, махарадж когда-то и выздоровеет, а если нет? Ведь у него нет наследника. Я – не только его родственник, но и воин. А этому царству нужна твёрдая рука.

– Что же, Читрасена, вы себя предлагаете в цари? – прищурился главный министр.

– А почему бы и нет? Вы возражаете?

– Недопустимо! – тут же воскликнул главный министр. – Нам надлежит управлять царством всем вместе, пока жив царь! И только после его кончины выбрать нового царя!

– Все эти советы – только трата времени. Воспользовавшись ослаблением власти, соседние царства тут же нападут на нас и разорят страну. Кто хочет, чтобы царство стало сильным, чтобы в нём был порядок, – выскажитесь за меня!

Поднялся невообразимый шум. Все повскакали со своих мест и закричали, выражая совё мнение. Чандрая заметила, что позади высоких спинок сидений министров мелькают не только слуги – знакомое лицо Мангала показалось там. Мангала, частицы Шивы, возбуждающего раздоры везде, где бы он ни появился. Подруга ганики нахмурилась, но тут же встала позади главного министра и быстро зашептала ему:

– Положение не в вашу пользу. Посмотрите – генерал явно берёт верх, министры вот-вот объявят его новым царём. А вы ему не нужны. Вспомните: ведь в темнице находится племянник царя – его ближайший родственник, брошенный туда без каких-либо доказательств.

Главный министр, услышав это, встал и поднял руку, как в начале собрания. В силу привычки и от того, что от всей фигуры министра веяло уверенностью и непоколебимым спокойствием, собрание замолчало.

– Успокойтесь! Выход есть. У царя есть племянник, которому он и хотел передать царство. По причине болезни, которая, как недавно сказали лекари, развивалась некоторое время, царь бросил своего любимого племянника в тюрьму. Все мы знаем его как честного и доброго юношу и не верим, что он злоумышлял что-то плохое против царя. Давайте же освободим его и сделаем временным царём. Если царь придёт в себя, то сам решит, как поступить – требовать царство обратно или жить с почётом, не претендуя на трон. Если же не придёт – по его смерти мы коронуем его племянника как полноправного царя.

– А ведь верно! Хорошее решение!

Читрасена, видя, что большинство уже перешло на сторону главного министра, нахмурился, но потом пожал плечами:

– Ладно, не стоит ослаблять царство спорами о троне между претендентами. Пусть племянник будет нашим временным царём.

Но Чандрая заметила, что глаза генерала смотрели недобро и вовсе не мирно.

– Читрасена притворяется, что его устраивает племянник на троне, – снова зашептала девушка главному министру. – Но на самом деле он злится и хочет на трон сам. Здесь он ничего не говорит, потому что видит, что положение не в его пользу, но стоит ему прийти в войска…

– Генерал Читрасена, – окликнул главный министр воина. – Прошу вас, выполните священную обязанность: освободите царевича, расскажите ему, что случилось, приведите его сюда в целости и сохранности! Обещайте мне, что приведёте его немедленно!

– Хорошо, обещаю, – неохотно проговорил генерал. Он понял, что его ловят, но тут же встал и вышел, собрав несколько стражников. Чандрая потихоньку присоединилась к процессии. Среди стражей она заметила лицо Мангала, тот тоже видел Чандраю, но оба сделали вид, что не узнали друг друга.

Генерал велел отомкнуть темницу и сообщил бледному юноше, с которого тут же сняли цепи, о происшедшем. Юноша побледнел ещё больше, хотя это казалось невозможным.

– Где он? Где дядя? – взволнованно спросил он. – Отведите меня к нему, пожалуйста!

Читрасена нахмурился.

– Сначала надо решить вопрос о власти, – сухо заявил он.

– Неужели вопрос власти настолько важен, что вы не дадите мне увидеть моего бедного дядю, хоть на минуточку? – воскликнул юноша. – Может быть, увидя меня, он как-то придёт в себя…

– Хм, это мысль, – одобрил генерал. – Тогда и вопрос власти отпадёт сам собой. Что ж, пошли.