Путешествие Чандры (СИ)

– На поле боя слава приходит к воину, если воин, которого он сразил, равный ему или сильнейший, – задумчиво протянул генерал. Мысли его явно начинали принимать другой оборот, и он уже не рвался вскочить и побежать в поход. – Хм… Но как же мне показать людям свою доблесть?

– В исполнении своего долга, дорогой, – мягко ответила жена, и генералу показалось, что на миг её карие глаза вспыхнули голубым пламенем. – Ты же – генерал армии, защитник. Если ты будешь хранить страну как от внешних врагов, так и от внутренних раздоров, люди станут уважать тебя ещё больше. И молодой царь будет видеть в тебе не соперника, к которому опасно поворачиваться спиной, а надёжного друга, практически отца. Стань для него отцом, дорогой!

– Как странно, что я об этом раньше не думал, – медленно проговорил Читрасена. – Ты и впрямь моя вторая половина…

– Дорогой, я всего лишь забочусь о твоём благополучии, – улыбнулась женщина и, встав, направилась в сторону беседки. – Прилягу на часок, дорогой, ты уж извини, но что-то разморило меня и в сон клонит. Подумай обо всём не торопясь, со спокойным умом.

– Конечно, отдыхай, дорогая, – пробормотал генерал, уже задумавшись о её словах. Он сидел и думал, представляя себе различные последствия своих поступков и всё больше понимая, что его супруга сказала правду.

Чандрая снова заспешила во дворец, олень следовал за ней по пятам, как собачка. Зайдя в зал с птицей, подруга ганики увидела Буддха, задумчиво разглядывающего золотую птицу. Та смотрела на юношу – вместо глаз у неё были ничего не выражающие драгоценные камни.

– Ты ведь посоветуешь молодому царю разбить эту штуку? – Чандра непочтительно ткнул пальцем в творение Вишвакармы.

– Зачем это? – холодно спросил Буддх. – Птица полезна.

– Но она же указала на самого царя, когда он был еще просто царевичем, из-за чего его дядя бросил его в тюрьму.

– Она указала верно. Царь признался мне в тюрьме, что у него, в порыве досады на действия дяди, зародилась мысль как-нибудь убрать его с трона и стать царём самому.

– Но он даже не приступил к приготовлениям, – возразил Чандра. – Мысль мимолётна, он мог сто раз раскаяться. Упекать в тюрьму только за такое, не дав шанса исправиться, без объяснений, не давать человеку шанса измениться…

– Люди ненадёжны, – сухо ответил Буддх. – Я это знаю по себе. Каждый может предать. Единственное, что не предаст, – машина.

– Что? Буддх… – Чандра беспомощно всплеснул руками. – Ну что ты такое говоришь! Я, кстати, охладил чувства генерала Читрасены и дал правильное направление его мыслям. Скоро он придёт каяться к молодому царю и просить отменить поход.

– Это, конечно, хорошо, – упрямо наклонил голову Буддх. – Но я не вижу причин отказываться от использования птицы.

– Ты… ты обижен на меня, Буддх? – тихо спросил Чандра. – Я же выполнил твои условия и доказал, что Тара – честная женщина…

– Да, – Буддх покачал головой. – Доказали. Но я всё равно не могу простить вас. Полжизни я жил никем, без матери и отца. Полжизни я называл отцом вас, меняющегося каждую минуту. Я устал от всего этого, Чандра-дэв. И хочу чего-то постоянного.

– Как эта птица? – спросил Чандра в тихом ужасе.

– Да, как эта птица, – спокойно заявил Буддх и отвернулся, разглядывая искусно сделанные перья. Тут к нему пришёл слуга – молодой царь звал своего друга.

Поняв, что сейчас от Буддха ничего не добиться, Чандра растерянно вышел из дворца. Он с трудом сдерживался, чтобы не заплакать, и, не зная толком, куда идти и что делать, вдруг заметил выглядывающую из-за камня змею.

– Потерялся, Чандра? – прошипел Раху, а это был именно он. – Ничего, я покажу тебе путь. Смотри!

Чандра глянул в том направлении, куда указывала голова с немигающими глазами и быстро снующим раздвоенным языком. Это было заведение, где собирались пьяницы и игроки. Не чувствуя, что способен на что-то другое, Чандра зашёл туда, в образе Пуру, а не Чандраи. Олень, вздохнув, пошёл за своим дэвом.

– Из-за взгляда Шани меня всегда теперь будут преследовать неудачи, – жаловался уже порядком нагрузившийся Пуру собеседнику, который и двух слов связать не мог, но молча кивал так усердно, что казалось, его голова не удержится на плечах. Прошло уже несколько часов, день клонился к вечеру, а Чандра и не думал останавливаться – он пил, рыдал и жаловался на жизнь людям, которые были пьяны настолько, что не вспомнили бы происходящее и под угрозой смерти.

– Никто меня не уважает, репутация погублена, даже собственный сын… Я его воспитывал, играл, сказки на ночь рассказывал… А он… предпочёл мне механическую игрушку! Говорит, она лучше! – пьяный, кивнув в очередной раз, тяжело повалился на стол и заснул. Чандра вздохнул и выпил очередную порцию дешёвого вина.