Путешествие Феди Карасика

В эти минуты размышлений и услышал Карасик у себя за спиной крикливо-властный голос:

— Молчи, дура, теперь все в одних руках будет! — Рыжебородый вырывал из рук цыганки — матери Родиона и Ольги — узелок, который та пыталась спрятать за воротник кофты.

— Михайла! Худое дело делаешь! — громким шепотом отвечал возбужденный женский голос.

«Циклоп-Полифем! — чуть не вскрикнул Федя. — Чего это он к цыганам пристал?»

Возле рыжебородого вертелась Ольга. Она теребила за штанину Полифема-Михаила и канючила:

— Батя, дай рубль, конфетки куплю…

— Брысь! — оттолкнул ее рыжебородый, так что Ольга чуть не полетела. Он молча и угрожающе глядел на цыганку, словно хотел ее загипнотизировать, потом не спеша, засунув отнятый узелок в карман, вроде сделав дело, отвернулся и спокойно подошел к Хромому.

— Дай, Роман, закурить.

Через минуту он громко хохотал вместе с Хромым, о чем-то разговаривая. Рядом с ними стоял и вторил смеху Полифема Родион.

«Значит, это их отец, — подумал Карасик про Ольгу и Родиона. — А почему же он едет там, отдельно, на полке расположился?»

Ольгина мать, положив ребенка, укладывала под дырявое одеяло большой чемодан. Она с натугой, откидываясь назад, поднимала его, и Карасик с возмущением думал и о рыжебородом, и о Родионе, которые даже не смотрели в ее сторону и не помогли ей.

«А он не похож на цыгана, — глядел Федя на Полифема. — Рыжая борода и… вообще. По-цыгански не говорит… А может, просто не хочет, поэтому говорит по-русски».

— Федор! — вдруг услышал Карасик и глянул вверх, откуда раздался голос. Владимир Сергеевич смотрел с верхней палубы на Карасика. — Поднимайся сюда. Скоро плотина, видишь? — и бывший солдат — Карасик мысленно именно так предпочитал называть его — показал вперед и куда-то вверх.

Федя увидел высоко над пароходом тонкие нити проводов, провисающие, кажется, чуть ли не до самой воды. А справа и слева на берегах друг против друга стояли железные великаны столбы. Раскинув руки, они натягивали нитки проводов через Волгу, словно гигантские скакалки, которыми сейчас только бы взмахнуть…

— Высоковольтная, на Москву, — подсказал Владимир Сергеевич сверху, когда «Чайковский» прошел под тяжело нависнувшими проводами.

Полифем, хромой цыган и Родион тоже посмотрели вверх, задрав головы.

— Пойдем, пива выпьем, — пригласил рыжебородый Циклоп хромого цыгана, и они пошли с кормы. Родион было отстал, его окликнула мать, что-то быстро говоря на цыганском языке. Но Циклоп повернулся и махнул рукой Родиону.

— Пошли!

Родион чуть ли не побежал за отцом, не слушая горячие и, видимо, протестующие слова матери.

Федя постоял еще немного, дожидаясь, когда скроется Полифем со своими попутчиками — он почему-то побаивался этого рыжебородого, — и пошел к себе. Он видел, как цыганка что-то наказывала Ольге, а потом подтолкнула ее в сторону скрывшихся мужчин. Ольга, сверкая босыми пятками, вприпрыжку, пританцовывая беспечно, побежала, на ходу дернув Федю за рукав рубашки.

Возле своей полки Федя увидел обычную картину: старушка в черном платке вязала не то шарф, не то еще что-то. Мелькали в проворных ее руках спицы, рядом с ней время от времени попрыгивал, как живой, клубок шерстяных ниток. Феде очень хотелось узнать, куда едет эта старенькая женщина в черном платке и о чем она так тяжко иногда вздыхает, но с Фединым характером не просто первому начинать разговор.

Повертевшись на жесткой деревянной полке с боку на бок и решив, что, наверное, пора наверх идти, а то шлюзование прозеваешь, он спрыгнул с полки.

— Ништо опять куда подался, неугомон?.. Сидел бы да сидел, — добродушно покритиковала старая тетенька Карасика. — Поди, и так уж весь пароход излазил.

— Шлюзы сейчас будут, — и объясняя, и словно приглашая, сказал Федя.

— Эка невидаль, эти твои шьюзы, — вздохнула соседка. — Их по Волге-то, плотин, и не перечтешь…

«Ишь ты, — поднимался Федя по лестнице первого класса, — вроде неграмотная, а все знает, вот только шлюзы смешно называет: «шьюзы».

Владимира Сергеевича Карасик увидал прогуливающимся по палубе. Подумал, что он совсем не похож на гражданского человека. Может, потому, что в гимнастерке, галифе и в сапогах?.. У них, например, Иван Иванович — по математике: высокий, сутуловатый, ходит — руки за спину и словно приглядывается впереди к чему-то, так согнут. А Владимир Сергеевич и гражданский костюм наденет, останется военным. Выправочка, что надо! Одним словом — бывший солдат.

— Вот мы и в район Волжской ГЭС входим, — показал глазами Владимир Сергеевич.

Сбавив ход, «Чайковский» завернул во входной канал, берега которого аккуратно уложены железобетонными плитами.

Уже вечерело. А когда вошли в шлюзы, и вовсе темно стало, потому что минут сорок, а может, и целый час ждали разрешения войти в шлюз. Там что-то долго не моша пришвартоваться длинная- предлинная самоходная баржа. Но темно стало, это — вообще, а не около шлюзов и не в шлюзах. Тут от электричества как в солнечный день.

Неожиданно, словно с неба, как будто с другой планеты, раздался громкий и властный голос:

— Теплоход «Чайковский», входи в шлюз.