Путешествие «Галеота»

— Вот, помню, один раз, выдали мастера мне кучу юбок. И не простых, а полный брачный набор юкатландской девицы касты джух времен кускудайской династии. Это так в инструкции было написано. Я от удивления даже в библиотеку пошел в первый раз в жизни. Очень уж хотелось узнать, что это за династия такая и зачем им брачный набор. И представляешь — нашел среди книг карту Перемычки. С указанием всех десяти проходов.

Кожурки длинными спиральками выползали из под пальцев кока. Не переставая рассказывать, он, не глядя, продолжал чистить картофелины.

— Возвращаюсь на корабль, а там посыльный от мастеров. Давай говорит обратно юбки, они больше тебе не пригодятся. Как это так, я ему. А он — ты уже всю пользу от них использовал. Меня такая злость взяла. Нет, говорю, я за них расплатился, теперь они мои. Может мне они нравятся. Цвет приятный и ткань крепкая. Захочу — буду в них после бани ходить, захочу — порежу на тряпочки для протирки компаса. Мои, и точка. Так и не отдал.

— И как? Пригодились?

— Конечно! Несколько штук подарил одной барышне в обмен на провизию, когда мы ветер ждали. Еще несколько раскроил на рубашки. Из пары десятков сделал парус, когда шторм старый порвал. А одну оставил на память и для устрашения.

— Кого пугать будешь?

— Да мало ли. Вот представь, напали пираты. И тут выхожу я, с голым торсом и в юбке для пятничного омовения времен кускудайской династии. Кто такое зрелище выдержит? Перепугаются, как миленькие.

— Или со смеху помрут.

— Так еще лучше будет. Можно целую балладу сложить о полчищах врагов, сраженных хихиканьем.

В дверь камбуза просунулась мордочка Бзю. Крыс призывно помахал ей лапкой и спрятался обратно.

— Всё, повеселились и хватит. Надо работать.

Стелла нашла Бзю на палубе.

— Что ты хотел?

— Ты забыла? Ты обещала подумать.

Девушка потупилась. В суете приготовления сладостей с умурмурейцами она совершенно забыла о том разговоре. И теперь пыталась вспомнить, что она решила тогда.

— Ну?

— Я согласна на твой метод.

— Хорошо.

Бзю довольный кивнул. Хвост крыса при этом мелко застучал по палубе.

— Я договорюсь с капитаном, чтобы он выделил нам время. За два часа до ужина я за тобой зайду. Будь готова.

До вечера Стелла возилась на мостике с судовым журналом. Пока её не было, Войд делал короткие заметки на отдельных листах. И теперь ей приходилось разбирать написанное и переносить в журнал. Вроде бы ничего сложного, но почерк капитана был ужасающим. Кривые каракули, прыгающие на неровных строчках. Несколько раз она подходила к Войду и просила прочитать некоторые особо трудные места. Зимородок морщился, вглядывался в буквы, кусал губу. А после пожимал плечами и признавался, что сам не понимает написанного.

Небо в иллюминаторе только собиралось темнеть, когда на мостике появился Бзю. Чопорно поклонился капитану и спросил:

— Разрешите привлечь старпома к работе с экипажем?

— Разрешаю. До ужина старпом ваш.

Войд не показал ни капли удивления. И Стелла, убрав журнал, последовала за крысом.

Они спустились в трюм. Прошли по темному коридору мимо кубриков. И попали в ходовое отделение — «беговую яму».

Яркий белый свет, идеальная чистота и тихий гул, наполняющий пространство, приводили в трепет. Главный движительный барабан медленно вращался. Его стенки, не сплошные, а собранные из планок, пускали по стенкам бегущую череду узких теней.

— Сюда.

Бзю завел её в боковую комнату.

— Переодевайся, мы сшили специально для тебя.

Белый комбинезон из тонкой ткани и такая же шапочка казались неуместными в ходовом отделении. Бзю, натянувший такой же наряд, подмигнул ей.

— Мы с тобой похожи на пельмешки.

Через другую дверь они вышли к торцу ходового барабана. Внутри крутящейся махины, не спеша, бежала четверка крыс. Тоже одетые в белые комбинезончики.

— Чистота, — к Стеле подошел старый крыс с рваным ухом — ходовой боцман Смоо, — вот что главное в нашем деле. Шерстинки, пыль и волосы, попавшие в механизм, рано или поздно застопорят его. Мы тщательно следим и поддерживаем идеальный порядок. Прошу вот сюда. Начнем с получаса работы и будем наращивать время. Главное — регулярность, я хочу видеть тебя здесь каждый день.

Стелла обреченно кивнула.

— Хорошо. Сейчас Бзю покажет, как правильно заходить и сходить с барабана.

На полу, рядом с входом, в кольцо барабана, двигалась узкая лента. Крыс вскочил на неё и несколько секунд бежал на месте. Легким прыжком Бзю перескочил в барабан. Как на прогулке, не торопясь, он двигал лапками, оставаясь на одном месте внизу барабана. Минута, и он так же спрыгнул на ленту, а затем на пол.

— Попробуй.

Первые попытки оказались провальные. Стелла сбивалась, падала и мешком вываливалась из барабана. Но на мордочках крыс не появилось ни тени усмешки. Только боцман качал головой и требовал пробовать снова.