Путешествие «Галеота»

— Это всё твоя мука. Хорошо, что я белый. Не так заметно, что извазюкался в ней.

— Я всё хотела спросить, почему ты Уголёк.

— У меня папа большой шутник. Когда я родился, он посчитал, что это смешно. А мама кинула в него тапком, поругалась, но согласилась, что шутка смешная.

Стелла остановилась, притянула умурмуруя и крепко обняла.

— Спасибо за отличную неделю.

Уголёк с серьезным видом кивнул. Но девушка услышала, как он тихо, но очень довольно урчит.

Стелла проснулась задолго до рассвета. С ней такое случалось с самого детства: в день, когда должно было случиться что-то важное, она просыпалась рано-рано и бежала будить родителей. Она чувствовала — ну как можно спать, когда вот оно, новое, стоит на пороге? Но в детстве отец обнимал её, шепотом напевал песенку про сотню поварят, и она засыпала. А теперь усыплять было некому, и девушка стала собираться. И в сердце вибрировала струна — сегодня она вернется на Галеот. Было радостно и страшно. Тем особым страхом, когда возвращаешься домой из поездки — а вдруг там всё не так, как оставил.

Быстро сложив вещи, девушка оглядела гостиничный номер. Не забыла ли она что-нибудь? Взгляд упал на сверток. Откуда он? В памяти с трудом всплыли Шуш и Гуга. Кажется, это было в первый вечер…

Стелла повертела в руках сверток. Хмыкнула и развязала бечевку. Под серой оберточной бумагой обнаружилась странная деревянная конструкция. Шкатулка? Не похоже. Головоломка? Девушка вертела её в руках и так и эдак. Сбоку обнаружился маленький медный рычажок. А что будет, если его повернуть?

Щелк!

Деревянные панельки разошлись, внутри звякнула раскручивающаяся пружина. И наружу волной стала вылетать тонкая полосатая ткань. Всё больше и больше. Стелла хотела выключить устройство, но под напором лезущей наружу ткани не смогла удержать его.

Фууух!

Очередное полотно вылетело и накрыло её с головой. Стелла упала на пол, закрыла руками голову и переждала буйство странного подарка. Минут через пять всё затихло, и она попыталась выбраться из глубины слоев материи.

Всё оставшееся утро девушка провела в борьбе с волнами ткани. Пыталась запихнуть обратно в коробочку, но не поняла как это сделать. Попробовала сложить ткань, но её было слишком много. Скатать в рулон полосатое плотно тоже не удавалось. Она чуть не расплакалась, но тут в дверь постучали.

— Войдите!

В номер заглянул Уголёк и удивленно навострил ушки.

— Развлекаешься?

— Нет. Я его щелк, а оно как полезет. А обратно не запихивается. Вот.

Умурмуруй хихикнул и стал пробираться к ней.

— Дай-ка мне эту штуку. Ага, обычная катушка. Найди уголок ткани помеченный красным.

Стелла нырнула в складки ткани и долго шуршала под ними, как огромная мышь, вызывая у Уголька приступы хихиканья.

— Вот.

— Смотри: вставляешь сюда уголок. Вот так. Теперь нажимаешь здесь…

Устройство щелкнуло, хрюкнуло и с довольным урчанием втянуло в себя кусок ткани.

— Давай следующий красный уголок.

Через полчаса вся материя исчезла обратно в необычной катушке.

— Зачем они мне это дали? — Стелла с опаской отложила устройство в сторону.

— Это же паруса, — Уголёк подмигнул, — Хороший подарок. Тебе может пригодиться.

Стелла покачала головой.

— Не слишком привычный способ их хранить.

— Ладно, нам пора. Тебя уже заждались.

На знакомом экипаже, запряженным улитками, Уголёк привез Стеллу к домику мастера Ультариуса. Около двери их поджидал Войд. Хмурый, с темно-фиолетовым фингалом под глазом, Зимородок вдруг расцвел улыбкой. Шагнул к девушке и на краткий миг обнял.

— Мы без тебя скучали.

И тут же отстранился. Словно устыдился своего порыва.

— Пойдем. Пора получить обещанное.

— Кто тебя так? — Пряча тревогу в голосе, Стелла указала на синяк.

— Ерунда, — отмахнулся Войд, — случайно.

Мастер Ультариус, в том же красном халате, подозвал их к своему столу.

— Итак. Опытное изделие, модель номер пятьсот тридцать два. Получите.

Хозяин кабинета выставил перед капитаном ящик. Войд потянулся открыть черные скобы на крышке.

— У себя будете рассматривать, — укоризненно посмотрел Ультариус на него, — всё выполнено точно по заказу.

Мастер сверился с книгой.

— Теперь вы. Модель номер три тысячи пятьсот, облегченный вариант.

Перед Стеллой лег длинный широкий футляр. Трогать его девушка не решилась.

— Распишитесь за полученные образцы. Сначала вы. Вот тут, где галочка. Теперь вы. Замечательно. Спасибо, что воспользовались нашей мастерской. Всего вам доброго.

Ультариус состроил гримасу, видимо изображающую улыбку, и уткнулся в свою книгу. Войд развел руками и взялся за свой ящик. Футляр, доставшийся Стелле, оказался не тяжелым, с ручкой для переноски на боку.

— Не понимаю я этого, — бурчал Войд усаживаясь в экипаж, — почему нельзя сразу посмотреть.

Сидящий на облучке Уголёк обернулся.

— Традиция. Считается, что посмотреть — обидеть мастера. Вроде как недоверие к сделанной работе.

— Глупая традиция, — ворчал капитан, устраивая ящик у себя на коленях, — а может, я не проверяю, может мне просто интересно. Ни разу еще такую вещь не видел.

Уголёк пожал плечами и щелкнул кнутом.

Через пару поворотов экипаж выехал к черному зеву туннеля. И неожиданно остановились.