Путешествие «Галеота»

— Вот увидишь, тебе понравится твой «облегченный номер три тысячи пятьсот». Я даже догадываюсь, что это. Когда я первый раз попал сюда, со мной было тоже самое. Не бойся, тяжелее, чем перемыть гору посуды или подмести двор, они не попросят.

Зимородок соскочил с повозки, взмахнул, прощаясь, шляпой и размашистой походкой пошел к складу. Возница щелкнул кнутом, и они поехали дальше. Стелла обняла саму себя и насупилась. Ей не нравилось всё происходящее, до ужаса не хотелось оставлять корабль, и до дрожи в коленках было страшно оставаться одной. И с каждым кварталом, что они удалялись от Войда, на неё накатывало глухое раздражение: на мастеров, на возницу, на этот город и даже на улиток, увозящих её прочь.

— Посмотрите направо, леди. Это башня Вук.

Надувшаяся на весь мир Стелла машинально бросила взгляд, куда указывал Уголёк. Всё раздражение слетело с нее в момент.

— Она падает? — Башня и правда кренилась, как пьяный матрос.

— Нет, — возница рассмеялся, — её построил мастер Томассо, большой шутник. В конце строительства оказалось что он сделал её выше, чем хотел заказчик. Не на много, но цверги решили, что это повод не платить. Мастер наклонил её на столько, чтобы в высоту она стала, как надо. Он получил деньги, а скряги-цверги остались с носом и наклонной башней. Теперь в ней Странная библиотека.

— Странная?

— Ага, собирают самые странные, бесполезные и загадочные книги, которые никто не может прочитать. А вот там, видите, дворец Чу-маза.

Дворец оказался ветхой лачугой с крышей, поросшей травой.

— Там жил изгнанник, король-философ Чу-маз. Очень скромный был человек. Сказал, что и такого жилища ему будет достаточно. А всё сэкономленное на строительстве отдал на благотворительность. Изгнали его именно за такие дела. Кстати, вот мы и приехали.

Возница спрыгнул с повозки и галантно подал руку девушке.

— Прошу вас за мной.

По дорожке, вымощенной морскими камушками, они пошли к белому дому под желтой крышей. В прихожей Уголёк остановился и придирчиво оглядел девушку.

— Нам надо переодеться. Снимите вашу куртку.

Он подал ей белые фартук и колпак. Стелла вздохнула, окончательно решив, что ей и правда придется целую неделю мыть посуду.

А возница принялся разматывать замотанную голову. Под многочисленными витками ткани показались белая мохнатая мордочка с усами и уши с кисточками.

— Ты умурмуруй?

Стелла удивилась сильнее всего за этот день. Этих загадочных существ редко видели в землях подземных владык, больше рассказывая о них сказки и небылицы.

— Да, моя леди.

Уголёк шутливо подмигнул ей. Тоже облачился в фартук и колпак и распахнул дверь, приглашая Стеллу. Оправдывая её ожидания, там действительно оказалась огромная кухня. Блеск посуды, сковородок, огромных черпаков и кастрюль ударил ей в глаза.

— Мыть посуду? — Обреченно спросила девушка.

— Зачем? — Уголёк удивленно дернул ушами. — Если надо будет, я всё помою сам.

— Тогда зачем здесь я?

— Леди, — умурмуруй почтительно поклонился, — увы, кулинары не любят наш город. Поэтому, когда мы узнали, что у нас в гостях дочь великого кондитера Юлия Айквы, нашей радости не было предела. Прошу вас, леди, приготовьте нам сладкого! Хоть тортик! Хоть пирожных! У нас десять лет не было хорошего кондитера.

Глава 5 Мука и лапы

Сперва Уголёк провел для Стеллы экскурсию по кухне. О, там было на что посмотреть! Мастера не скупились на выдумки для помощи поварам. Хитрые механизмы для резки всего, что хочешь, на какие душа пожелает кусочки, сверкали лезвиями многочисленных ножей. Механические терки и венчики. Духовки, следящие чтобы пироги не подгорели. Чудного вида сковородки, сами переворачивающие на себе котлеты и блинчики. Конструкции, похожие на пауков-пьяниц — десятки металлических рук с разномастными стаканчиками, оказались автоматическими дозаторами, готовыми насыпать или налить точное количество чего угодно. Большая раковина, где десятки гибких резиновых щупалец ждали команды помыть, протереть и убрать посуду. И десятки других, самых разных приборов и загадочных штук.

Под конец её провожатый громко свистнул. И тут же перед ними выстроилась шеренга маленьких умурмуруев. Любопытные мордочки разных расцветок, большие колпаки на головах, повязанные фартучки, хитрые глазки. Они были так похожи на поварят её отца, что Стелла невольно улыбнулась.

— Разрешите представить — мои младшие братья и сестра. Еще умурмуруйчики, но очень смышленые. Готовы помочь с любым делом на этой кухне.

Девушка протянула руку и пожала каждому помощнику пушистую лапку.

— Рада познакомиться, друзья.

— Это Пушок, Хвостик, Черныш, Амням, Бузяка и Стрелочка.

Рыжая Стрелочка шутливо присела в реверансе.

— Очень приятно.

Умурмуруйчики вежливо мурлыкнули хором.

— Что будем готовить?

Уголёк дернул ушами.

— Вы повар. Что вы скажете, то и будет. Мы согласны на любую вкусность.

— Только на ты, хорошо? Если мы готовим на одной кухне, то обращаемся только на ты.

Все умурмуруи согласно кивнули.

— А на сколько персон мы готовим?