Путешествие гнева

— Гнев, — успел вставить я.

— Да, пожалуй, что он был основным топливом для двигателя нашей охотничьей компании, — согласился капитан.

Немного подумав и сопоставив догадки с фактами, я начал рассуждать вслух:

— Получается, что все это время у Хрома был тот, кто им всецело и безоговорочно руководил, заставляя творить во имя зла.

— Именно так. Его талант был поистине безграничен, но со времен открытия Рифта власти материка лишь использовали его, а в конце выкинули на свалку как ненужный хлам. Тут-то ему и подвернулся Бирт. Он никогда не обладал излишней силой и выносливостью, слабо разбирался в изобретательстве и силе, которая заставляет оживлять металл. Но зато он прекрасно умел манипулировать теми, кто его окружал…

Застыв, будто статуя, я с тревогой посмотрел на капитана.

— Но ведь его тело так и не было найдено!

Райдер кивнул, и меня тут же прошиб холодный пот.

— А еще мы недосчитались пары-тройки стальных воинов.

— Выходит, ему удалось ускользнуть…

— Думаю, что да.

Внезапно капитан повернулся и скомандовал: — Отдать концы! — и незамедлительно двое из нанятых нами летунов стали крутить колесо, поднимая вверх крепежные цепи.

Корабль, недовольно покачиваясь и пытаясь ухватить за хвост ветер, тяжело взмыл вверх. Прихрамывая сильнее обычного, капитан направился к командному мостику, где его уже поджидал Луцлаф.

— Капитан! — окликнул его я.

— Что тебе, Сти? — отозвался он.

— Получается, нас ждет новая охота?

Райдер обернулся и, пытаясь перекричать ветер, ответил:

— В самую точку, мой юный друг.

— И новый зверь будет опасней предыдущего?

— Несомненно.

Чувствуя, как тело охватывает приятное волнение, а кровь начинает бурлить, рождая в сердце праведный Гнев, я задал последний волнующий меня вопрос:

— И мы обязательно одержим победу?

— Даже не сомневайся в этом! — послышался утопающий в оглушающем шуме ветра голос капитана.

Я удовлетворенно кивнул и, уставившись вниз, проводил взглядом уменьшающуюся на глазах портовую пристань.

Носильщики махали нам вслед, и только один из них, — тот самый, что задел меня плечом, — стоял в стороне, не сводя глаз с корабля.

Возможно, мне просто показалось, но в этом невысоком портовом служке я узнал Бирта.

Случайность?

Или все-таки нет?

Не знаю, сейчас я не хотел рассуждать на этот счет. Уверенность была лишь в одном: день новой охоты еще не наступил. Но придет время, и судьба подарит нам шанс вновь встретиться с ним лицом к лицу. И тогда Бирт сполна заплатит за все свои злодеяния.

На этот счет у меня не было никаких сомнений.

Июнь 2012 — апрель 2013.