Путешествие идиота

— Вот, Алекс, какие у вас конкуренты. И летают, и пиццу развозят, и банды походя прихлопывают, — с улыбкой сказал какой-то молодой человек плотному мужчине в форме. — А ты не можешь простой набор высоты без происшествий выполнить.

— Тоже мне, конкурент, — ухмыльнулся пилот. — Был бы конкурент, сидел бы за штурвалом, а не пиццу развозил.

— Это ты от зависти, Алекс, — подначил другой парень в халате.

И все вокруг заулыбались, согласно кивая.

— Что б вы понимали в полетах, мать вашу, — огрызнулся летчик.

— Осторожнее, майор. С вами дамы, — сказала худенькая девушка с рыжими волосами.

— Ах, простите, сударыня, не заметил, — дурашливо поклонился пилот.

— Не хотите вспомнить молодость, капитан? — спросил меня Сэм. И на самолет снова кивнул. — Могу организовать экскурсию. Посидите в кабине.

— Мне пиццу надо развозить, — зачем-то брякнул я. — У нас график.

Майор и второй летчик засмеялись. Как-то очень обидно. У меня даже уши покраснели, так я разозлился. И на них посмотрел внимательно.

— Но если недолго, то я согласен.

А им что, смотрят на меня насмешливо, будто насквозь видят. И то, что я не как все — тоже.

— Вы можете идти. Этот посетитель — под мою ответственность, — сказал охраннику Сэм. И мне: — Пицца подождет, капитан. Ни один пилот не в силах устоять перед соблазном познакомиться с нашей чудо-птичкой. Не говоря уже о полете.

— Передайте моему напарнику, чтобы ехал без меня, — попросил я.

— Конечно, капитан, — кивнул охранник.

— С чего начнем, Юджин?

— Я правда могу посидеть в кабине?

— Конечно. Могу даже подключить вас к системе управления. Сделаете кружок над полем. В симуляторе, разумеется. Хотите?

А у меня от волнения даже язык пересох.

— Да… Сэм.

— Какой позывной возьмете, Юджин? — спросила девушка.

Я немного подумал, а потом сказал:

— Красный волк.

Она кивнула и начала колдовать над пультом. А летчики переглянулись и опять заржали. Наверное, им мой позывной не понравился. И я еще больше разозлился. Подошел к этому краснорожему майору, который даже жир от пиццы с губ не стер, и сказал твердо:

— Это был мой позывной. Пока меня не сбили.

И при этом посмотрел ему в глаза. Так твердо, как мог. И майор сразу перестал смеяться.

— Где вы воевали, капитан?

— Я с Джорджии.

— Понятно, — майор как-то немного увял, и переглянулся со вторым пилотом.

— Рассказать вам о птичке? — спросил молодой человек в халате.

— Да. Если можно.

— Брось Пак, это же глупо. Зачем над парнем издеваться? Там требуется полностью развернутый и адаптированный «паук». Руками там делать нечего, — сказал второй летчик.

— Внешний запрос диагностики биочипа. Принять? — неожиданно спросил голос.

— Давай.

— Диагностика показывает, что в теле Юджина Уэллса присутствует активированный биочип класса «Шиповник» с полностью развернутой структурой, — отозвалась из-за своего пульта рыженькая девушка.

— Что за черт? Люди с пилотскими чипами высшей категории не развозят пиццу! — буркнул майор.

И почему-то стало тихо. И все на меня посмотрели, словно только что увидели.

— Это уже не шутки, — тихо сказал какой-то парень. — С активированным чипом уровень реализма в имитаторе достигает девяноста процентов.

— Чип готов к приему пакета, — отрапортовала девушка.

«Обнаружен запрос закрытого канала. Принять данные?» — спросил мой голос.

«Принимай все», — ответил я. И в загривке слегка кольнуло.

— Пакет передан, контрольная сумма прошла, — девушка.

«Данные приняты. Загружена программа управления истребителем-бомбардировщиком „Гепард“, опытный образец, версия 305.23.112, — эхом отозвался голос внутри. — Расход памяти… активных блоков… задействовано резервное дублирование… статус всех систем — норма…»

— Не передумаете, капитан? — спросил Сэм.

Я поежился от какого-то нового чувства. Или наоборот — знакомого, но забытого. Что-то внутри меня трепетало, грозя выскочить наружу. И оживал непонятный азарт, как перед битвой. Странно все это. Ведь меня тут никто не собирается бить, и драки не предвиделось. Но азарт все ширился, пока не затопил меня до кончиков ушей. И я невольно выпрямился и расправил плечи.

— Не передумаю.

И все пошло так, как надо. Люди вокруг начали делать каждый свое дело, не показывая своего удивления, будто я был одним из них.

— Простенькая программа, капитан, практически ознакомительное упражнение, — сказал мне Сэм. — Старт с палубы, отрыв без катапульты, на антигравах, запуск основного двигателя, круг на высоте пять тысяч на трех «махах», передача управления системе посадки. Справитесь?

Я плечами пожал. Глупый вопрос. Даже если бы я знал, что не справлюсь, — все равно полетел бы.

Молодой человек, жуя на ходу, проводил меня к машине. По дороге рассказывал мне вещи, которые я и так уже знал. Но все равно — слушать его было интересно. Слова его звучали как музыка.