Атомная энергетика включает в свой состав атомные электростанции (10 АЭС в России), горнодобывающие предприятия и научно-производственные объединения по производству ядерного топлива (бывшие закрытые города и центры ядерных технологий) в Москве, Дубне, Санкт-Петербурге, Саровске Нижегородской области, Снежинске Челябинской области, Железногорске Красноярского края и других местах, включая действующий урановый рудник в Краснокаменске Читинской области. За последние 28 лет доля производства электроэнергии на АЭС в России выросла более чем в 2 раза; теперь свыше десятой части производства электроэнергии приходится на АЭС. АЭС используют небольшое количество транспортабельного топлива, они практически независимы от источников топлива. Вот почему их можно строить в любых частях страны. На АЭС процесс получения электроэнергии проходит так же, как и на тепловых, только вместо органического топлива используется обогащенный уран. При этом 1 кг урана заменяет 2,5 тыс. т угля; урановое топливо может транспортироваться без больших затрат на значительные расстояния. Сырьевой фактор не играет роли при размещении АЭС, они преимущественно располагаются в районах, где нет собственных топливных ресурсов, но есть многочисленные потребители электроэнергии. АЭС имеют целый ряд несомненных достоинств: 1) они не требуют привязки к источнику сырья, их можно строить в любом районе, даже при полном отсутствии в нем энергетических ресурсов; 2) коэффициент использования установленной мощности у АЭС высок и равен 80 % (у ГЭС и ТЭС он значительно меньше); 3) при нормальных условиях функционирования они меньше наносят вред окружающей среде, чем иные виды электростанций; 4) АЭС не дают большой объем вредных выбросов в атмосферу при безаварийной работе, чрезмерно не поглощают кислород. Главные преимущества АЭС заключаются именно в независимости от транспортировки топлива. Если для ТЭС мощностью 1 млн кВт требуется в среднем 2 млн т условного топлива в год, то для работы такого же атомного блока требуется доставить всего 30 т в год обогащенного урана. Поэтому размещение АЭС зависит прежде всего от наличия крупных потребителей электроэнергии, а также от наличия достаточно крупных водных источников, необходимых для работы ядерных парогенераторов. Но АЭС имеют значительные недостатки: 1) трудно предсказать масштабы последствий при осложнении режима работы старых энергоблоков АЭС из-за возможных форс-мажорных обстоятельств (землетрясений, ураганов, террористических актов и т. п.) и, как правило, невозможно заранее их предотвратить; 2) принципиально не решена проблема утилизации твердых радиоактивных отходов АЭС (производят их вывоз со станции с мощной защитой и системой охлаждения, они захораниваются на больших глубинах в геологически стабильных пластах и в остеклованных контейнерах на специальных предприятиях в удаленных регионах России); 3) имеет место мощное тепловое загрязнение водоемов (выбросы тепла в атмосферу и в воду с АЭС), гораздо больше, чем от ТЭС; сброс огромной массы нагретой воды в реку нарушает ее экологический баланс, вызывает гибель водной флоры и фауны); 4) реально пока не решены проблемы демонтажа отработанных реакторов (максимальный срок работы ядерного реактора АЭС 25–30 лет, по истечении которого его нужно заглушить и закрыть надежным саркофагом, что в отечественной массовой практике не отработано); 5) несовершенная система защиты на АЭС; 6) колоссальные трудности и огромные потери при ликвидации аварий на АЭС, длительность преодоления их последствий – социальных, экологических и других.
