Путешествие к муравьям

Полевые и лабораторные исследования показали, что, во-первых, муравьи способны быстро и точно классифицировать окружающих, что важно для их социального образа жизни, и, во-вторых, муравьи, чей мозг размером не превышает песчинку (или даже уступает ей), строго следуют ряду простых и действенных правил, чтобы обработать такое количество информации о запахе и вкусе. В результате они почти автоматически реагируют на определённый набор веществ, игнорируя огромное количество признаков, кажущихся человеку очевидными. Это может показаться неожиданным решением с точки зрения эволюции – однако оно прекрасно зарекомендовало себя.

Суперорганизм

На первый взгляд все муравьи кажутся одинаковыми, но лишь по той же причине, по которой и птиц сложно отличить на больших расстояниях. При ближнем – скажем, в пяти сантиметрах от глаз – рассмотрении с помощью ручной лупы около 9500 известных видов муравьёв различаются между собой так же, как слоны, тигры или мыши. Их разнообразие впечатляет – взять хотя бы размер. Целая колония самых маленьких муравьёв, например Brachymyrmex из Южной Америки или Oligomyrmex[33] из Азии, могла бы спокойно поместиться в головной капсуле солдата самого крупного вида – гигантского борнейского муравья-древоточца Camponotus gigas[34].

Размер мозга у муравьёв разнится от одного вида к другому, часто отличаясь в сотни раз. Но значит ли это, что более крупные муравьи умнее остальных или что они как минимум движимы более замысловатым набором инстинктов? Ответ на последний вопрос – да (точных способов измерить ум не существует), но разница минимальна. Количество поведенческих категорий, куда входят такие действия, как груминг, уход за яйцами, прокладывание тропинок и прочее, составляет от 20 до 42 среди тех видов, у которых они были подсчитаны. У самых больших муравьёв таких категорий лишь на 50 % (примерно) больше, чем у самых маленьких. Разницу можно выявить разве что путём многочасовых скрупулёзных наблюдений.

Размеры муравьёв и колоний, которые они формируют, – суперорганизмов – поразительно разнятся. Целая колония Brachymyrmex из Южной Америки, рабочая особь которой выглядывает из-за антенны борнейского муравья-древоточца Dinomyrmex gigas, поместилась бы в голове этого муравья. (Микрофотография, сделанная растровым электронным микроскопом, Эд Селинг.)

В ходе эволюции ёмкость мозга отдельных муравьёв, скорее всего, достигла максимальных пределов. Удивительные достижения муравьёв-портных и других высокоразвитых видов основаны не на сложных действиях отдельных членов колонии, а на совместных действиях их множества. Наблюдение за одним-единственным муравьём – это наблюдение за охотницей посреди поля или маленьким, ничем не выдающимся существом, роющим нору в земле. Один муравей сам по себе приносит только разочарование; это и не муравей вовсе.

Суперорганизм бродячих муравьёв: добывающий корм рой бродячих муравьёв Dorylus в Восточной Африке. (Рисунок Кэтрин Браун-Уинг.)

Колония эквивалентна единому организму; чтобы понять биологию колониальных видов, нужно исследовать именно эту единицу. Рассмотрим гигантские колонии африканских бродячих муравьёв, которые буквально действуют как единый организм. Если посмотреть на такую колонию издалека и слегка в расфокусе, то муравьи-разведчики покажутся одним целым. Их колонна выглядит как ложноножка гигантской амёбы, растянувшаяся по земле на сотню метров. Вблизи видно, что она состоит из нескольких миллионов рабочих особей, согласованно двигающихся из подземных гнёзд – сложной сети туннелей и пещер. Поначалу зарождающаяся колонна напоминает разворачивающийся лист, а затем становится похожа на дерево, ствол которого произрастает из гнезда, крона становится шириной с небольшой дом, а её части соединяются многочисленными переплетающимися ветвями. У роя нет лидера. Рабочие носятся туда-сюда со средней скоростью 4 сантиметра в секунду. Особи из головного отряда продвигаются на короткое расстояние вперёд, а затем возвращаются обратно в наступающую массу, чтобы уступить дорогу другим продвигающимся бегунам. Колонны насекомых-кормильцев, напоминающие лежащие на земле толстые чёрные веревки, на самом деле являются тёмными реками из сменяющих друг друга муравьёв. Передний рой, двигающийся со скоростью 20 метров в час, покрывает на своём пути всю землю и низкорослую растительность, собирая и убивая почти всех насекомых – а иногда даже змей и других более крупных животных, которые не смогли от него сбежать. Изредка жертвой может стать и ребёнок. Спустя несколько часов направление потока меняется на обратное, и колонна начинает стекаться во входные отверстия гнезда.