Путешествие к муравьям

Известно, что несколько сотен видов муравьёв по всему миру стали социальными паразитами для других муравьёв, и предположительно ещё несколько сотен обладают потенциалом подобного эволюционного развития. Однако в дело вмешиваются также клещи, чешуйницы, многоножки, мухи, жуки, осы и другие мелкие существа. Муравьиные колонии легко поддаются вмешательству этой толпы мошенников из-за простоты своих коммуникационных кодов. Потенциальным гостям колония представляется настоящим островом сокровищ, полным питательных веществ, который так и ждёт, чтобы его кто-то захватил. Колония и гнездо открывают множество возможностей для проникновения хищников и симбионтов: тропы фуражиров, внешние комнаты, посты охраны, хранилища, камера королевы и камеры с яйцами, личинками и куколками.

Американский муравей-рабовладелец Formica subintegra использует «вещества пропаганды», которые в изобилии производит его заметно увеличенная Дюфурова железа. Эти вещества, напоминающие феромоны тревоги, сбивают с толку защитников и заставляют их разбегаться. На рисунке можно увидеть сравнение Дюфуровой железы subintegra с органом нормального размера у особи Formica subsericea, который не является рабовладельцем. (F.E. Regnier and E.O. Wilson, Science, 172: 267269, 1971.)

Впрочем, зачастую самые бесстрашные гости предпочитают жить на телах муравьёв. Ярким примером могут послужить небольшие паукообразные клещи, обитающие в американских тропиках. Некоторые из них садятся на головы рабочих особей и крадут еду прямиком у них изо рта. Другие слизывают маслянистые секреции с тела муравьёв или сосут их кровь. Чужаки привередливы не только в выборе еды, но и в выборе части тела для заселения. Одни проводят почти всё своё время на мандибулах, другие – на голове, груди или брюшке. Представители клещей семейства Coxequesomidae прикрепляются исключительно к усикам или тазику – самому верхнему членику ног. Чтобы оценить подобное соседство, представьте, как с вашего уха свисает кровососущая летучая мышь или как ваше бедро обвивает змея.

Шесть членистоногих (выделены чёрным) демонстрируют ряд симбиотических адаптаций к хозяевам – муравьям-кочевникам. (A) Paralimulodes wasmanni – жук-лимулодид, который проводит большую часть времени на теле хозяина – рабочего муравья Neivamyrmex nigrescens. (B) Trichatelura manni – чешуйница-николетид, соскребающая и слизывающая секреции тела хозяина (виды Eciton) и разделяющая с ним добычу. (C) Клещ Circocylliba относится к видам, которые прикрепляются к внутренней поверхности мандибул крупных рабочих особей Eciton. (D) Macrocheles rettenmeyeri – другой вид клещей, которые служат дополнительной «ногой» для рабочих особей Eciton dulcius. (E) Antennequesoma – род клещей, которые предпочитают крепиться к скапусу муравьёв-кочевников. (F) Жуки-гистериды Euxenister caroli чистят взрослых особей Eciton burchelli и питаются их личинками. (Рисунок Турида Форсайта.)

На наш взгляд, самый необычный пример адаптации демонстрируют клещи семейства Macrochelidae (Macrocheles rettenmeyeri), которые питаются кровью из задних ног солдат муравьёв-кочевников вида Eciton dulcius. Клещ почти того же размера, как один членик лапки – это как если бы к подошве человека присосалась пиявка величиной со стопу. Однако, несмотря на свои размеры, клещ не ограничивает движения хозяина. Он позволяет муравью использовать своё тело как продолжение ноги, и тот может ходить, не испытывая затруднений. Американский энтомолог Карл Реттенмейер, открывший данный вид, обнаружил, что во время отдыха муравьи-кочевники цепляются коготками за ноги и прочие части тела других рабочих особей. Находясь на теле муравья, Macrocheles позволяет использовать свои задние ноги в качестве коготков. Для этого клещ сгибает их, придавая им нужную форму, и сохраняет это положение, когда хозяин прицепляется к другому муравью. Реттенмейер не обнаружил разницы в поведении муравьёв, прицепившихся собственными коготками и задними ногами паразита.