Путешествие к муравьям

Эти капли, так ценимые муравьями, не только вкусны, но и очень питательны. Когда тли всасывают сок из флоэмы растений, используя для этого игловидные хоботки, по которым сок идет благодаря собственному давлению и напряжению цибариальных мышц[41], они получают все необходимые им питательные вещества. Однако не все из полученных веществ нужны тле. Некоторые из них, включая сахара, свободные аминокислоты, белки, минералы и витамины, проходят через кишечник и выходят из ануса в качестве отходов жизнедеятельности. Во время этого процесса жидкость химически изменяется: одни её компоненты всасываются, другие превращаются в новые соединения, а третьи обогащаются собственными тканями тли. Проведённые на Tuberolachnus salignus исследования показали, что до половины свободных аминокислот поглощается кишечником тли, но примерно половина остаётся. В некоторых случаях падь (медвяная роса) тлей содержит аминокислоты, которых нет в соке, – очевидно, муравьи получают их в качестве дополнительных продуктов обмена веществ тли.

От 90 до 95 % сухого веса медвяной росы состоит из сахаров, большинство из которых покажутся сладкими и человеку. В зависимости от конкретного вида тли падь содержит фруктозу, глюкозу, сахарозу, трегалозу и высшие олигосахариды в различных концентрациях. Трегалоза, естественный сахар в крови насекомых, составляет 35 % от общего количества сахара в обычной пади. В состав жидкости также входят два трисахарида – фруктомальтоза и мелезитоза, причём последняя составляет 40–50 % от общей доли сахаров. Кроме этих сахаров и незначительного количества других, медвяная роса содержит органические кислоты, витамины группы В и минералы.

Аналогичное изобилие питательных веществ обеспечивают и другие группы питающихся соком насекомых из отряда Homoptera, включая кокцид (представителей семейства Coccidae), мучнистых червецов (Pseudococcidae), листоблошек (Chermidae[42]), горбаток (Membracidae), цикадок (Cicadellidae), церкопид (Cercopidae) и фонарниц (Fulgoridae). Многих из этих насекомых легко найти, к тому же они просты в уходе, поэтому вездесущие муравьи часто и довольно жёстко их контролируют. Однажды, когда Уилсон в Новой Гвинее ожидал автомобиль на обочине дороги, ему удалось «подоить» окружённых муравьями гигантских кокцид при помощи собственных волос, имитируя постукивание муравьиными антеннами. Он отметил, что жидкость была очень сладкой. Так натуралисты в свободное время сочетают приятное с полезным.

Рабочие Formica polyctena (малый лесной муравей) ухаживают за тлёй (Lachnus robaris). (Рисунок Турида Форсайта.)

Медвяная роса равнокрылых хоботных насекомых – это вознаграждение, легко доступное муравьям, стоит им только взобраться вверх по растениям или поискать под ними. Большая часть этого вещества просто выбрасывается как мусор. Но независимо от того, используется ли падь, вклад, который равнокрылые хоботные вносят в жизнь муравьёв (и не только их) по всему миру, огромен. Тли рода Tuberolachnus выделяют примерно 7 капель в час – больше, чем масса их тела. Иногда падь накапливается в таких больших количествах, что её могут использовать даже люди. Манна небесная, дарованная израильтянам в эпизоде из Ветхого Завета, почти наверняка была выделениями мучнистых червецов Trabutina mannipara, питающихся тамариском. Арабы всё ещё собирают их, называя это вещество «ман». В Австралии коренные народы собирают и едят падь листоблошек. За один день человек может добыть больше килограмма этого вещества. Факт, от которого многие не в восторге: большая часть мёда, потребляемого людьми во всем мире, – это медвяная роса, собранная пчёлами с поверхности кустов и деревьев. Один из наших любимых продуктов – экскременты насекомых, переваренные в кишечнике других насекомых. Поэтому неудивительно, что муравьи тоже в больших количествах собирают падь всех видов и при самых разнообразных обстоятельствах. Многие виды, если не большинство, собирают её с земли и растений, куда бы она ни попала. Ещё один короткий шаг по пути эволюции – и вот муравьи уже научились получать её непосредственно от самих равнокрылых.