Путешествие к муравьям

По крайней мере в одном случае трофобионты способствуют собственной транспортировке, передвигаясь «автостопом». Такое поведение наблюдалось у мелких каплевидных мучнистых червецов рода Hippeococcus на острове Ява, гостящих в подземных гнёздах муравьёв Dolichoderus. Под опекой муравьёв эти равнокрылые кормятся на ветвях ближайших деревьев и кустарников. Когда гнездо или «пастбище» разрушается, многих червецов рабочие муравьи поднимают и уносят обычным образом. Некоторые же из них забираются на тела своих хозяев и так уезжают в безопасное место. Езду верхом червецам облегчают длинные цепкие ноги и похожие на присоски лапки, типичные для рода Hippeococcus.

Некоторые виды муравьёв начали полностью зависеть от своего «скота». Такой предельный уровень специализации, по-видимому, был достигнут живущими под землёй муравьями рода Acanthomyops с крошечными глазами. Эти муравьи в изобилии водятся в холодных умеренных широтах Северной Америки. Вероятно, такая зависимость есть и у похожих на них видов рода Acropyga, которые встречаются в тропических и тёплых умеренных широтах по всему миру. Иногда медвяная роса – единственная пища этих муравьёв, пасущих стада мучнистых червецов и других равнокрылых у корней растений. Но также случается, что муравьи съедают несколько особей из стада, чтобы получить дополнительный белок. Такое прореживание стада кокцид наблюдалось у африканских муравьёв-портных. Когда в ходе эксперимента к ним подсаживали слишком много трофобионтов, рабочие убивали лишних, пока популяция не достигала уровня, при котором медвяной росы оказывалось достаточно, но не слишком много.

Наиболее полный и интересный трофобиоз в начале 1980-х годов обнаружили в Малайзии Ульрих Машвиц и его коллеги. Этот образ жизни никогда ранее не наблюдали у муравьёв: настоящее кочевничество и кочевое скотоводство. Колонии муравьёв живут как фермеры. Они питаются только за счёт своих стад и полностью координируют свой образ жизни с образом жизни скота, сопровождая его с одного пастбища на другое.

Эти муравьи – обитающие в пологе тропических лесов и в кустарниковом подлеске Dolichoderus cuspidatus и несколько других видов того же рода, «скот» – мучнистые червецы рода Malaicoccus. Эти насекомые питаются только соком флоэмы лесных деревьев и кустарников. Муравьи относят их к местам кормления, часть которых находится более чем в 20 метрах от гнёзд. Сами гнёзда располагаются в листьях густой растительности или в специально выгрызенных полостях стволов. Рабочие почти или совсем не занимаются строительством традиционного гнезда – вместо этого они создают стены и комнаты внутреннего жилища исключительно из собственных тел, как муравьи-кочевники. Они цепляются друг за друга и образуют плотную массу, защищающую выводок и мучнистых червецов.

К трофобионтам относятся как к полноправным членам пастушьей колонии. Взрослые самки часто живут рядом с личинками и остальными незрелыми особями муравьёв. Червецы – живородящие, и эти насекомые рожают своих детёнышей в полной безопасности, со всех сторон защищённые массой рабочих. У зрелой колонии кочевников-Dolichoderus обычно есть единственная королева, более 10 000 рабочих муравьёв, около 4000 личинок и куколок и более 5000 мучнистых червецов. Гнёзда и места кормления соединены проторенными тропами, помеченными запахом. Транспортировка трофобионтов туда и обратно никогда не останавливается: в любой момент 10 % рабочих бегут по этим дорожкам, перенося червецов в жвалах. Поскольку молодые сочные побеги растений, которые предпочитают червецы, быстро истощаются, муравьям часто приходится находить новые пастбища и переносить к ним свои стада.

Когда расстояние между гнездом и местом кормления увеличивается настолько, что это затрудняет транспортировку, колония Dolichoderus просто массово перемещается к пастбищу. Во время этой миграции муравьиный выводок и мучнистых червецов организованно переносят в хранилища вдоль тропы, а затем перетаскивают из одного хранилища в другое до тех пор, пока вся колония не окажется в конечном пункте назначения. Этот процесс может быть вызван не только голодом, но и физическим разрушением старого места обитания или изменением температуры и влажности окружающей среды. В сроках между переселениями нет никакой закономерности. В колониях, которые Машвиц и Хайнц Ханд изучали в течение 15 недель, частота варьировала от двух миграций в неделю до полного их отсутствия.