Путешествие на Край Земли

– Держу! – крикнула она.

Женщина, ступила на капот с другой стороны и, поймав Мальчика за руку, перетянула его к себе. Следом за ними, на площадку вагона переползла Мия.

Дедушка встал на колени. Одной рукой он держался за верёвку, а другой, крепко прижимал к себе Счастливчика. Так, довольно быстро и ловко, он перебрался к остальным.

– Надо идти дальше,– Дедушка толкнул дверь вагона и вошёл внутрь. За ним последовали остальные.

В глубине вагона находились женщины, дети, старики. Все сидели на полу и были страшно напуганы. В целях безопасности, они расположились подальше от окон, в которых почти все стёкла были выбиты. Извержение усилилось, и вулканические бомбы летели всё дальше и всё сильнее. Вокруг поезда полыхали пожары.

– Внимание! – громко сказал Дедушка и обвёл присутствующих взглядом.– Прошу вас перейти в следующие вагоны!

Все продолжали сидеть на полу и, не понимая, что происходит, смотрели на Дедушку.

– Прошу вас, нужно перейти,– повторил Дедушка тише.– Мы отцепим этот вагон, и поезд пойдёт быстрее. Нам очень важно выиграть время.

Люди встали и, помогая друг – другу, начали переходить дальше по составу. Когда переход был закончен, Дедушка принялся отцеплять последний вагон. Он свесился вниз, держась за поручень лестницы. Перекрыл концевой кран. Затем, вытянувшись, что было сил, добрался до ручки автосцепки и дёрнул её вверх и влево. Последний вагон, с привязанным к нему кабриолетом, начал замедлять ход. Расстояние между ним и поездом неумолимо увеличивалось.

– Давай пройдём к паровозу и посмотрим, может быть машинисту нужна помощь,– сказал Дедушка Мие.

– Хорошо,– кивнула она головой.– Я только отдам щенка.

Мия чмокнула Счастливчика в чёрный нос и передала Мальчику на руки. Мопсик громко заскулил.

– Идём,– Мия потянула Дедушку за руку.– Не люблю долгие прощания.

6.

Дедушка и Мия дошли до паровоза и, через тендер, спустились в кабину машиниста.

– Помощь нужна? – спросил Дедушка.

На него смотрел потный усталый человек с закопчённым лицом. Рукава, когда- то белой рубашки, были закатаны до локтей. Волосы слиплись на лбу.

– Конечно, помощь очень нужна,– прохрипел Машинист.– Я здесь один.

– Почему? – удивился Дедушка.

– После прибытия на станцию, я остался дежурить на паровозе, а кочегара и помощника отпустил домой передохнуть,– Машинист приложил к губам носик чайника и, прямо из него, начал жадно пить воду.

– Что с ними потом стало, я не знаю,– продолжил Машинист, напившись.– Надеюсь, что они спаслись.

– Что нужно делать? – спросила Мия.

– Ты,– показал Машинист пальцем на Мию,– Будешь открывать, и закрывать дверь топки, дёргая вот за этот рычаг.

Потом он перевёл взгляд на Дедушку:

– А тебе, надо будет в эту топку бросать уголь. Чем больше и дальше – тем лучше.

– Тогда, за дело!– сказал Дедушка, засучивая рукава.

Работа закипела. Мия открывала дверь топки; Дедушка, специальной лопатой, бросал в неё уголь; Мия тут же закрывала дверь обратно. Машинист дёргал за рычаги; проверял давление пара в котле; смотрел на уровень воды в водомерном стекле и делал всё необходимое для управления паровозом.

Скорость движения заметно увеличилась.

– Ещё, ещё угля,– торопил Машинист.– Впереди будет деревянный железнодорожный мост через реку. Нам надо его как можно быстрее проскочить.

Дедушка выглянул в окно паровоза. Вокруг полыхал огонь. Вместо голубого неба, нависали серые тучи пепла. Край огня, еле видневшийся на горизонте, был объят пламенем. Вулканические бомбы летели тяжёлыми ядрами, опережая движение поезда.

– Мост горит!! – закричал Машинист.

Деревянный мост пылал, как факел. Судя по всему, рядом с ним разорвалась вулканическая бомба, и огонь от неё перекинулся на переправу.

– Надо тормозить! – снова прокричал Машинист.

– Нет! – Дедушка взял Машиниста за плечи.– Мы проскочим мост на большой скорости!

Машинист с сомнением покачал головой:

– Боюсь, что у нас не получится.

– Другого выхода нет,– глядя ему прямо в глаза, сказал Дедушка.– За нами, в вагонах поезда, сотни людей. Мы должны их спасти.

– Тогда вперёд! – твёрдо сказал Машинист.

Работа закипела с новой силой. Машинист выжимал из паровоза всё, что было можно и даже сверх того. Железная машина, пыхтя и изрыгая клубы пара, неслась вперёд с космической скоростью.

Машинист взял микрофон для внутренней связи и объявил:

– Уважаемые пассажиры! Впереди горящий мост, через который нам предстоит проехать! Пожалуйста, отойдите от окон! Сядьте в проход и накройте голову одеждой!

Потом, он взглянул на Дедушку и, после секундной паузы, спокойно добавил:

– Будьте уверены. Мы вас спасём.

7.

Машинист потянул вниз рычаг звукового сигнала и раздался протяжный гудок. Паровоз, словно закричал, как солдат, бросившийся в атаку на врага.

Поезд с шумом влетел на горящий мост. Дедушка, Мия и Машинист отпрянули от окон паровоза. Казалось, будто состав въехал в самую гущу огромного пылающего костра. Языки пламени лизали бока паровоза и вагонов. Искры поднимались вверх большим красным роем, будто пчелы. Они врывались во все щели, стараясь ужалить всё живое. Поезд мчался вперёд, оставляя за собой огненный вихрь.