Путешествие на Край Земли

– В то время, когда вулкан неактивен, между его кратером и жерлом есть своеобразная «пробка» из засохшей ранее лавы. Она, как бы запечатывает вулкан,– продолжил Инструктор. – Сверху, это похоже на небольшое углубление, напоминающее высохшее озеро. Под этим углублением накапливается магма, которая давит на поверхность. Когда давление превысит прочность «пробки», случится новое извержение.

– Но сейчас из вулкана идёт дым. Внутри него что- то булькает. Что это значит? – спросил Любознательный турист.

– Вулкан пробуждается, – ответил Инструктор.

– И когда он окончательно проснётся? – уточнил Любознательный турист.

– Предсказать поведение вулкана довольно сложно, – Инструктор пожал плечами. – Состав магмы у каждого вулкана разный. Это затрудняет прогнозирование извержения и работу вулканологов. Ну что же, давайте возвращаться на базу.

Восхождение к вершине и обратный спуск заняли несколько часов. Это нельзя было назвать лёгкой прогулкой. Но, впечатления были потрясающими. Однако, всех не оставляло чувство тревоги. В воздухе пахло серой. Земля гудела под ногами. Казалось, что вулкан простудился и был болен. Он тяжело дышал, хрипло ухал и булькал магмой.

После окончания спуска, группа выстроилась у туристического центра. Инструктор обвёл взглядом туристов:

– Экскурсия окончена. Готов ответить на ваши вопросы.

– Так всё- же, когда будет извержение? – задал вопрос Любознательный турист. – И насколько это опасно?

– Невозможно предсказать дату следующего извержения, и каким мощным оно будет, – ответил Инструктор. – И, к сожалению, многие просто не задумываются, какую не добрую силу хранят в себе вулканы. Сейчас, это одно из самых опасных мест на планете.

– Но почему? – не унимался Любознательный турист.

– Создаются серьёзные сейсмические колебания. Направление потока лавы невозможно предсказать заранее,– терпеливо продолжал объяснять Инструктор.– Всё живое, в радиусе многих километров, подвергается смертельной опасности. Вулкан может стать причиной стихийных бедствий и человеческих трагедий.

– Прекратить! Прекратить пугать туристов! – прокричал пухлый мужчина маленького роста, в дорогом костюме и ярком красном галстуке. Он был похож на варёную мясную фрикадельку, с полоской кетчупа. Всё это время «фрикаделька» стоял в стороне и прислушивался к ответам Инструктора.

– Кто это? – удивлённо вскинув брови, спросил Любознательный турист.

– Познакомьтесь,– представил «фрикадельку» Инструктор,– Это – Главный чиновник.

Похоже, это действительно был важный начальник. Его окружала целая свита. Два огромных охранника, которые были похожи на два шкафа в чёрных костюмах и тёмных очках. Худая девица, которая записывала каждое его слово в большой блокнот. Фотограф, который непрерывно щёлкал затвором профессионального фотоаппарата. Водитель, который стоял у шикарного чёрного автомобиля и придерживал рукой открытую дверцу. Рядом с Главным чиновником, стояли ещё несколько человек, которые при каждом его слове, всякий раз, согласно кивали головами.

– Да, я здесь главный,– подняв подбородок вверх, объявил Главный чиновник,– И я не позволю пугать туристов, которые приносят кучу денег в городскую казну.

– Инструктор нас вовсе не пугает,– вступился за него Дедушка.– Он просто честно отвечает на наши вопросы.

– Да!! – почти хором крикнули туристы и одновременно шагнули в сторону чиновничьей свиты.

– Конечно, конечно, – выставил перед собой ладони Главный чиновник.– Согласен. Он, вообще у нас лучший экскурсовод.

Он похлопал по плечу Инструктора, глядя на туристов и заискивающе улыбаясь.

– Кстати,– приподнялся на мысах модных ботинок Главный чиновник,– Сегодня в нашем местечке праздник. Карнавал. Рекомендую, всем поторопиться, чтобы не пропустить начало.

– Какой карнавал? – опять спросил Любознательный турист.

– Весёлый и красочный,– потирая руки, ответил Главный чиновник.– Называется «По следам Помпеев».

– В Помпеях тоже был вулкан,– вздохнула Мия,– И там, всё плохо кончилось.

– Это всего лишь версия,– буркнул Главный чиновник, быстро направляясь к своему автомобилю.

– А почему там всё плохо кончилось? – округлил глаза Любознательный турист.

– Потому, что вулкан проснулся,– ответила Мия.

Все направились к парковке. Быстро расселись по своим автомобилям и поехали в местечко смотреть карнавал. Только Любознательный турист остался на месте и продолжал терзать вопросами Инструктора.

3.

Дедушка и Мия въехали в местечко. Карнавал был в самом разгаре. Повсюду звучала весёлая музыка. Центральная улица превратилась в театральные подмостки и место шествия красочных колонн. Толпы туристов и местных жителей заполонили все пешеходные тротуары и велосипедные дорожки; стояли на балконах близлежащих домов. А самые ловкие и отчаянные, забрались на деревья и фонарные столбы, стоящие вдоль Центральной улицы.

Машину пришлось припарковать на Верхней улице, которая шла параллельно Центральной, и доходила до железнодорожного вокзала.

– Идём быстрее, Дедушка,– с нетерпением попросила Мия.– Пропустим всё самое интересное. Смотри, как там весело и красиво.