Путешествие на Утреннюю Звезду

— А теперь, дорогие гости, отдохните. Очевидно, вы в этом очень нуждаетесь.

Вероника посмотрела на часы.

— Ой! На Земле сейчас десять часов утра! Значит, мы покинули Землю двенадцать часов назад!

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ, в которой Флёр рассказывает землянам историю умирающей планеты Эфери Тау

Путешественники спали долго. Первым проснулся Илья. Сбросив с себя лёгкое, тёплое одеяло, он потянулся и свесил с постели ноги.

Постель напоминала небольшую лодку. В её мягком углублении было удобно спать, но сидеть в ней оказалось невозможно. Илья зевнул и спрыгнул на пол.

Рядом с ним безмятежно и сладко спали в постелях-лодках приятели. Толстощёкий Никита лежал на спине, смешно вытянув трубочкой губы и при каждом выдохе тоненько посвистывал. Конопатый Алёша спал, свернувшись клубочком и подложив под щёку костлявый кулак.

— На зарядку становись!-весело скомандовал Илья. Никита всхрапнул, потёр глаза и молча выпрыгнул из постели.

Алёша заворочался, забормотал что-то во сне и перевернулся на другой бок.

— Лёшка, вставай!

— Отстань! — сердито сказал Лёшка. — Чижом огрею!

Илья и Никита переглянулись и расхохотались.

— А чиж-то улетел, Лёшка!

— Врёте вы все! — сонно бормотал он. — Я бы ни в жизнь вам не проиграл, если бы Илюшка не запулил чижа на огород.

Никита, посмеиваясь, пощекотал высунувшуюся из-под одеяла Алёшину пятку. Алёша взвизгнул и вихрем слетел с постели.

— Ух, ты! — воскликнул он, поражённо уставясь на золотистую штору. — Где это мы, ребята?

Но тут Алёша увидел синеватые пятна на своих руках и сразу вспомнил о цветах смерти. Он хотел было поведать друзьям о нахлынувших на него чувствах и мыслях про далёкую милую Землю, где можно было так чудесно играть в чижа, но в эту минуту в стену постучали. Затем стена приподнялась, и показались ноги Вероники с синяками на щиколотках, и послышался её голос:

— Вы проснулись, ребята? Скорей принимайте души завтракайте, нас уже ждёт Флер… А душ здесь чудесный! Вода бьёт прямо с потолка, со стен, с пола!

…После завтрака все собрались в самой большой комнате дома. На одной из её стен был укреплён широкий стекловидный экран и под ним два ряда клавишей.

Красавица Флёр сидела подле экрана в кресле.

— Доброе утро, - неожиданно сказала она по-русски. - Сегодня я хочу попробовать говорить с вами на вашем языке. Не удивляйтесь… Пока вы спали, я в течение трёх солтанов упражнялась с вашей шкатулкой… И, кажется, сделала некоторые успехи. Правда?

Она произнесла слова совершенно правильно, её выдавал лишь самый лёгкий акцент.

Волшебник развёл руками:

— Но разве можно за три часа… то есть за три солтана изучить язык, уважаемый доктор?

— Видите ли, друг земляк, эферийцы в сравнении с жителями вашей планеты живут долго. С самого раннего детства мы упражняем свою память, и каждому взрослому человеку удаётся без особого труда быстро запомнить всё новое. А чтобы не утомлять мозг, мы можем заставить себя забыть ненужное.

— Это удивительно, доктор! Расскажите нам о своём народе и планете Эфери Тау.

— Я как раз и собираюсь это сделать. Садитесь, друзья, - она указала им на низенькие кресла, стоящие перед экраном.

— Но не отрываем ли мы вас от каких-либо важных дел? — предупредительно спросил Волшебник.

— Нет, нет… В экспедиции ещё есть врачи, друг земляк. А мне поручено находиться с вами до тех пор, пока вы будете нашими гостями.

— Мы чрезвычайно обязаны вам, доктор!

Она опустила ресницы, чтобы скрыть блеснувшую в глазах улыбку. Было похоже, что её немного забавляет торжественная церемонность Волшебника.

— Я не стану утомлять вас очень подробным рассказом, - начала Флёр своим певучим голосом. - Наша планета Эфери Тау прошла такой же путь, какой проходят во Вселенной все планеты. Миллионы и миллионы раз обернулась она вокруг Ладо, прежде чем на ней зародилась жизнь. И снова миллионы раз Эфери Тау обернулась вокруг Ладо, прежде чем из простейших организмов образовались более совершенные животные. Одно из них стало в конце концов передвигаться на двух конечностях, освободив две другие для труда. Я имею в виду руки… А как только появился труд, животное перестало быть животным, так как стало размышлять. Таким образом, труд создал человека.

— Ну, что ж,-сказал Волшебник, - это очень напоминает историю жизни и на нашей Земле.

— Правда, - продолжала Флёр, - синоты, побывавшие в других солнечных системах, утверждают, что они встречали мыслящие существа, передвигающиеся на четырёх конечностях, и что эти конечности служат им одновременно как руки.

— Человекообразные обезьяны, - вставил Никита.

— Нет, - запротестовал Волшебник, - обезьянообразные люди! Обезьяны не мыслят, дорогой богатырь!

— Не будем, однако, сейчас говорить о том, что происходит в других солнечных системах, - снова заговорила Флёр. - Итак, на Эфери Тау появился человек. Вначале он мало отличался от животного, но всё-таки это уже был человек, потому что его действия стали сознательными.

— Первобытный человек, — подсказала девочка.