Путешествие на утреннюю звезду

Далеко-далеко раскинулась розовая планета с оврагами и невысокими холмами. Повсюду дымились паром горячие источники. С высоты они выглядели крошечными. Казалось, что кто-то разбросал в розовой траве клочки ваты. Ручейки и реки затейливо вились там и тут.

Тень от тучи медленно ползла по долине. Бескрайний лес, уходящий за линию горизонта и похожий на огромный ярко-розовый ковер, задернула серая пелена ливня. Туча была совсем рядом с космонавтами, лучи невидимого солнца нежно золотили ее рваные клубящиеся края.

Через несколько секунд туча осталась позади, и все зажмурились от ворвавшегося в кабину солнца.

Летательный аппарат пересек долину и полетел над лесом. Громада снежных гор торжественно плыла навстречу. Над самой высокой конусообразной вершиной виднелся узкий дымок.

- Вулкан! - воскликнул в тишине Илья.

- Да, - подтвердил Клад, - действующий вулкан. Мы называем его Гаустаф, что означает Огнедышащий.

Внезапно снежные горы скрылись: летательный аппарат влетел в затемненное ущелье. Темные нагромождения скал справа и слева бесшумно понеслись назад.

Забава испуганно вскрикнула. Ей казалось, что аппарат сейчас врежется в стремительно приближающийся выступ скалы. Но аппарат, чуть накренившись, плавно обошел выступ, и Забава снова вскрикнула - на этот раз восхищенно и радостно:

- Море!

- Океан! - поправил Клад.

Беспредельная синяя ширь виднелась в расщелине скал.

Летательный аппарат вынырнул из ущелья и круто повернул налево. Зачарованные путешественники молча смотрели по сторонам, на их лицах застыли неподвижные улыбки. То, что они видели, было непередаваемо величественным и красивым...

Справа, на глубине трех-четырех километров, под солнцем поблескивал солнечными бликами океан. Его синева была густой, как масло.

Слева проносились горы, поросшие розовой растительностью. За первым хребтом виднелся второй, голый и скалистый. А еще дальше - третий, высокий, заснеженный и суровый, нестерпимо сверкающий в лучах полуденного солнца.

- Это восхитительно, друзья мои! - с чувством промолвил Волшебник. Есть на свете такая волшебная сила, перед которой снимаем шапки даже мы, волшебники. Имя этой силы - Природа!

Снова стал виден Гаустаф. Он царственно возвышался над всеми горами. За его острую вершину зацепилось светлое облачко: темный дым вулкана обхватывал это облачко с двух сторон и словно сжимал в своих объятиях.

- Сейчас мы будем в лагере, - сказал вдруг Клад и легким движением руки сбросил с головы маску.

Земляне с нескрываемым интересом смотрели на эферийца. У него было продолговатое лицо с очень белой, пожалуй, даже несколько изнеженной кожей. Над высоким лбом слегка завивались редеющие волосы каштанового цвета. В общем, это было почти обыкновенное, "земное" лицо, с прямым носом, тонкими губами; его темные большие глаза смотрели на землян с приветливой улыбкой.

Необычными были только ресницы и брови Клада. Густые, черные, четко очерченные, они подчеркивали белизну его лица.

- Да, - заулыбался Волшебник, - таким ресницам, друг Клад, могла бы позавидовать любая земная красавица.

- Ресницы - отличительная черта людей с Эфери Тау, друг земляк, - пояснил Клад и вздохнул. - Страшные ураганы часто проносятся по нашей холодной планете. Они несут пыль и мельчайший песок: мы все давно ослепли бы, если бы наших глаз не защищали такие ресницы.

- Понятно, - сказал Волшебник и с достоинством прикоснулся к своей бороде. - Ну, а такая растительность, простите меня, друг Клад, украшает лица эферийцев?

- Украшает? - спросил Клад, не скрывая своего удивления. - Мне это не кажется красивым, друг земляк.

- Вот как! - слегка обиделся Волшебник.

- Право же, это совсем бессмысленная растительность, и мы уничтожаем ее специальным раствором, как только мальчик становится мужчиной. Если хотите, мы уничтожим и вашу бороду, друг земляк.

- Ну нет! - воскликнул Волшебник. - Я иного мнения о своей бороде.

Клад рассмеялся и сказал:

- Кстати сказать, наши враги, люди Сино Тау, тоже носят бороды. Именно поэтому мы приняли вас за синота.

- Это меня очень огорчает, друг Клад. Но, как у нас говорится, о вкусах не спорят...

Старик смущенно оглянулся на мальчиков и невнятно пробормотал:

- Хотел бы я видеть доброго волшебника без бороды...

Чтобы прекратить неприятный для дедушки разговор, Забава спросила, краснея и запинаясь:

- Скажите, пожалуйста, друг Клад... зачем вы носите эти желтые маски и костюмы?

- Эти маски и костюмы, девочка, предохраняют нас от зноя Эо Тау, которого мы никогда не испытывали на нашей холодной планете. Даже в горах Эо Тау, где сравнительно прохладно, мы чувствуем некоторые затруднения. Кроме того, у нас на Эфери Тау воздух в сравнении с воздухом Эо Тау сильно разрежен. Поэтому легко дышится нам только здесь, в горах. А внизу от излишков кислорода нам помогают избавляться наши желтые маски. Но, друзья, мы продолжим беседу позже... Мы уже прилетели в наш лагерь.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ, в которой земляне знакомятся с красавицей Флер