Путешествие на утреннюю звезду

- Вы врач? - изумился Волшебник. - Но сколько же вам лет, прелестное дитя?

Она помедлила несколько мгновений.

- Я хочу ответить так, чтобы вы поняли меня, потому что не знаю, сколько времени длится год на вашей планете.

- В нашем году триста шестьдесят пять суток... Иными словами, наша Земля, совершая полет вокруг солнца, оборачивается вокруг себя триста шестьдесят пять раз.

Она закивала головой и пояснила:

- Эфери Тау оборачивается вокруг себя четыреста двадцать два раза, пока летит вокруг нашего Ладо.

- Сколько же раз планета Эфери Тау облетела Ладо с тех пор, как вы родились, прелестное дитя?

Она спокойно ответила:

- Сто девяносто два раза, и еще после этого Эфери Тау обернулась вокруг себя триста один раз.

- Что?! - воскликнул Волшебник, вскакивая. - Это немыслимо! Вам почти сто девяносто три года?.. Да нет же, значительно больше в переводе на земное время! Ведь наш год короче вашего. Вы шутите, дитя мое!.. Впрочем, я не имею права называть вас так. Ведь вы значительно старше меня, старика!..

- Дедушка, - перебила его Забава, - а может быть, сутки на Эфери Тау короче, чем на Земле?

- Гм... не думаю... - Он помолчал и погладил свою бороду. - Сейчас проверим. Скажите, дитя мое... Простите! Скажите, доктор, знаете ли вы, что такое секунда?

Он ритмично постучал по столу: раз, два, три, четыре...

Она сразу поняла его и, согнув длинные изящные пальцы, повторила стук.

- Тиль, - сказала она. - Секунда - это тиль. Правда, мне показалось, что вы стучали несколько чаще, чем я. Возможно, ваша секунда на какую-то долю короче нашего тиля. Сто тилей составляют один тильтиль. А сто тильтилей равняются одному солтану. В наших сутках, которые мы называем по солнцу - ладос, восемнадцать солтанов.

- Значит, вам, уважаемый доктор, в два раза больше земных лет, чем я предполагал, - упавшим голосом проговорил Волшебник. - Ну, конечно же, в ваших сутках сто восемьдесят тысяч тилей, то есть пятьдесят земных часов. Причем это в том случае, если считать, что тили и секунды суть одно и то же... Но скажите, пожалуйста, каким образом эферийцам удается жить целые столетия? И еще один вопрос, как вас зовут?

- Меня зовут Флер, дорогой земляк, - ответила она. - Об остальном я расскажу после того, как сделаю детям прививку против яда Тибери Като и накормлю вас обедом.

- Нужна прививка? - испугалась Забава. - А это больно?

- Как тебе не стыдно. Забава! - вдруг рассердился Илья Муромец и покраснел. - Может, ты думаешь, что лучше умереть, чем делать прививку?

Девочка смущенно взглянула на Илью и потупилась:

- Терпеть не могу никаких прививок...

- Хорошо, - серьезно сказал Волшебник, - не делайте ей прививку, дорогая Флер.

Забава молчала. Ее светлые реснички задрожали и подбородок задергался часто-часто.

- Ты хочешь, дедушка... чтобы я умерла? - Она почти плакала. - Да? Скажи, дедушка?

- По-моему, этого хочешь ты сама, Забавушка.

- Я же... не отказываюсь от прививки...

Флер весело рассмеялась и открыла свой ящик с какими-то иглами и пробирками.

- Милая девочка, - сказала она, - врачи Эфери Тау уже много тысячелетий не причиняют боли своим пациентам.

И действительно, укол, который она сделала в позвоночник Забаве, а потом двум богатырям, был совершенно безболезненным. Казалось, что она легко касается спины своими тонкими пальцами.

- Вот и все, - проговорила Флер, закрывая медицинский ящик. - Вам больше ничего не угрожает, дети.

Затем она направилась к одной из внутренних стен и кивком головы пригласила землян следовать за собой. Стена поднялась, и все перешли в другую комнату.

- Это ваша столовая... или, если хотите, ваша кладовая.

- Наша? - удивленно шевельнула бровями Забава. - Почему наша?

- Весь этот дом по распоряжению руководителя экспедиции принадлежит вам.

- Но зачем же нам весь дом?

- Вы наши добрые гости. Для вас в этом доме поддерживается необходимая температура, и вы не будете испытывать здесь нужду в кислороде.

Волшебник церемонно поклонился.

- Передайте, дорогая Флер, горячую благодарность вашему начальнику.

- Руководителю, - поправила она. - У нас нет начальников.

- Приношу свои извинения...

- Меня беспокоит только одно, - продолжала Флер. - Сможете ли вы привыкнуть к нашей походной пище? Если нет, мы попробуем обеспечить вас такой едой, к которой вы привыкли на своей планете.

С этими словами Флер вынула из стенного шкафа несколько желтых банок и поставила их на стол перед путешественниками.

- Консервы? - догадался Добрыня и проглотил слюну.

И он, и его товарищи уже давно проголодались, но никто из них не решался заговорить об этом.

- Да, - сказала Флер, - в этих консервах есть все необходимое, чтобы в человеческом организме поддерживалось горение. Такой банки достаточно па сутки.

- А это вкусно? - неожиданно спросила Забава, и ее щеки, лоб и даже шея залились румянцем.

- Во всяком случае, сытно, девочка, - улыбнулась Флер и, обернувшись к Волшебнику, прибавила: - Ешьте, пожалуйста, и вы. Консервы открываются очень легко. Вот так...