Путешествие на утреннюю звезду

Все молчали. Да и что можно сказать, когда слышишь такое, что никак не укладывается в голове? У Добрыни Никитича вдруг мелькнула мысль: "Этот человек - великий гений! А может быть... Может быть, он сошел с ума?!"

А человек с белой бородой неожиданно для всех рассмеялся весело и задорно, совсем как школьник:

- Ты подумал сейчас, Добрыня, что я гений или сумасшедший! Не опускай стыдливо глаз, богатырь! И не беспокойся: я не сумасшедший. Я ведь уже сказал вам, что я волшебник... Самый обыкновенный волшебник... Но даже волшебнику не всегда все бывает под силу. Так вот, я много лет искал волшебную тайну пространства и времени... Кстати, знаете ли вы, что они совершенно различны?

- Знаем, - дрогнувшими губами шепнул вспотевший от смущения Добрыня Никитич.

- Пространство и время не имеют ни начала, ни конца. Я бы сказал, что они едины в своей бесконечности... Вы понимаете меня? - строго спросил Волшебник.

- Да, - соврал Добрыня Никитич и незаметно вытер рукавом капельки пота на своем лице.

- Нет, вы совсем не понимаете меня! - вдруг рассердился Волшебник. Мальчишки! Хорошо, я буду говорить яснее... Сколько метров от веранды до калитки. Вероника? - спросил он, впервые за вечер называя внучку ее настоящим именем.

- Двадцать метров, дедушка.

- Сколько нужно секунд, чтобы пройти это расстояние?

- Не знаю... Быстрыми шагами - секунд десять.

- Так вот, люди мыслят на Земле, приноравливаясь ко всему земному. Они рассуждают так: двадцать метров до калитки - это мало. А вот до города от нашего поселка - шестьдесят километров - это много... Дальше... Десять секунд - это очень мало. А если Земля повернулась один раз вокруг своей оси - это уже много: двадцать четыре часа.

Но что такое "много" или "мало" для космоса, где нет ни калитки, ни земных минут, секунд и часов?

Как только вы отрешитесь от земных представлений, вам не от чего будет вести отсчет расстояния и времени! И тогда секунда будет все равно, что тысяча или миллион лет. А двадцать метров - все равно, что миллиард километров. Я нашел тайну бесконечности! Мое волшебство заключается в том, что мне не нужно ни часа, ни года, ни тысячи лет, ни тысячной доли мгновения, чтобы перенестись с Земли в другие миры!

- Но это... - робко начал Илья Муромец.

- Сказка? - сверкнув глазами, быстро спросил Волшебник. - Да, сказка! Как только вы перелезли через зеленый забор, вы очутились в сказке. - Он помедлил и вдруг добродушно улыбнулся. - Когда вы будете рассказывать о том, что видели и еще увидите сегодня, найдутся люди, которые скажут, что это совсем неправдоподобная сказка. И пусть себе говорят! Они очень скучные люди, потому что не умеют мечтать!

Илья Муромец зачарованно смотрел на Волшебника, и в его широко открытых глазах горел такой восторг, что Забава, нечаянно взглянувшая на него, почему-то порозовела и, запрокинув голову, расхохоталась звонко и весело. Ее белая коса змейкой скользнула с плеча на спину.

Но он не обратил на Забаву никакого внимания.

- Теперь я все знаю, - уверенно сказал Илья человеку с белой бородой, рассеянно теребя свой чуб, выгоревший за лето на солнце, - вы специалист по всяким полетам.

- Да, - сказал Волшебник, - когда-то я подарил людям ковер-самолет, а сегодня я дал им мыслеплан! Хотите, я покажу вам свой мыслеплан?..

- А где он? - тихо спросил Алеша.

- Да вот же он! - Волшебник развел руками, и что-то вдруг ослепительно сверкнуло.

Мальчики вскочили со своих мест. От изумления они не смогли сказать ни одного слова.

Терраса, на которой они только что пили чай, исчезла...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой герои этой сказки попадают на неизвестную планету

Они очутились в квадратной комнате с золотистыми светящимися стенами. Ни окна, ни двери! Стены, излучающие ровный приятный свет, были гладкими, будто отполированными.

В комнате стояло несколько мягких кресел. Вот и все, что было в ней, если не считать прикрепленного к одной из стен щита со множеством белых кнопок и над щитом большой карты звездного неба.

- Садитесь, - повелительно сказал Волшебник.

Они сели в кресла.

- А куда мы полетим? - спросил Добрыня Никитич.

- Ребята, а может никуда не надо? А? - тихонько захныкал Алеша Попович.

- Молчи, Рыжий! - шепнул Илья Муромец.

- Мы перенесемся, ребята, в одно из самых далеких от Земли созвездий, - негромко сказала Забава. - Да, дедушка?

- Да, Вероника, да, Забава! Мы понесемся сейчас, друзья, со скоростью мысли, или, если хотите, со скоростью мечты!

- Пожалуйста, не надо далеко, - продолжал хныкать Алеша Попович. Товарищ Волшебник... ребята! Давайте лучше на Венеру или на Марс.

- Ну какая же это будет сказка? - пожал плечами Волшебник. - Перенестись на Марс или на Венеру можно с помощью обыкновенной ракеты, которую наши люди уже научились строить.

- Мы перенесемся, ребята, в созвездие, которое носит мое имя, - сказала девочка и покраснела. - Первое путешествие в космос дедушка обещал посвятить мне. Это созвездие называется Волосы Вероники.