Путешествие на утреннюю звезду

- Это... это чудесно! - тихо и взволнованно прошептала Забава.

ГЛАВА ШЕСТАЯ, в которой Забаве и Алеше угрожает смертельная опасность

- А теперь, - сказал Волшебник, - я с Ильей Муромцем и Добрыней Никитичем посмотрю, что делается внизу, вон там, за обрывом, а Забава и Алеша Попович останутся сторожить наш волшебный шар.

- Дедушка, - надула губы внучка, - но мне тоже хочется пойти с вами.

Он покачал головой.

- Нет, Забава, мыслеплан оставлять нельзя. Никто не знает, что может случиться... Надеюсь, тебе здесь не будет ни страшно, ни скучно: ведь с тобой останется такой отважный богатырь! - И он прижал пальцем облупленный нос Алеши Поповича. - Пойдемте же, Илья и Добрыня!

Они удалились, шурша травой, и скоро скрылись за обрывом.

- Алеша, - вздохнула Забава, - с шаром ничего не случится, если мы немного походим.

- А куда ты хочешь идти? - опасливо спросил тот.

- Совсем недалеко. Давай только дойдем до леса и посмотрим, какие там деревья. Кругом ровное поле, и нам все время будет виден мыслеплан.

- Ну что же, пойдем... - согласился Алеша не очень охотно.

Забава шла впереди. Крупные бабочки с такими же розовыми, как трава, крыльями вспархивали изпод ее ног и снова садились, становясь невидимыми.

"Фью-фью-фью-фью!" - свистели там и тут какие-то птицы.

Несколько стрекоз величиной с голубя кружились над Забавой и Алешей.

- Ого! Да они кусаются! - вскрикнул вдруг он, ударяя себя по затылку и отшвыривая странное насекомое. - Тьфу, какие хрупкие и противные! Я думаю, что они больше похожи на комаров, чем на стрекоз.

Девочка не ответила, внимательно глядя вперед. Она неторопливо шагала, раздвигая траву руками. Сочные стебельки, увенчанные мохнатыми метелочками, шуршали, ломались и хрустели под ногами. Розовая, пахнущая медом пыльца окрасила ее руки. Скоро светлые волосы Забавы, ее брови и ресницы порозовели.

А солнце в безоблачном и таком же нежно-синем, как и на Земле, небе поднималось все выше. Становилось жарко.

- Пойдем обратно, - предложил Алеша. - Хочется пить.

- Отдохнем немного в лесу. Ладно? Смотри, шар отсюда хорошо виден, и кругом никого нет.

Они подошли к лесу. Теперь, когда их глаза все больше привыкали к розовому цвету, заполнившему весь этот удивительный мир, лес уже не казался им необычным. Он стоял неподвижным, высокий, густой. Его деревья очень напоминали гигантские папоротники. Но в глубине этот розовый лес темнел так же, как и на Земле, и из его таинственной чащи тянуло сыростью и прохладой.

- Как здесь хорошо! - весело пропела Забава. - Как хорошо!.. Побежим, Алеша!

Он остановился и засопел недовольно:

- Хватит!

- Еще чуточку. Самую чуточку!..

Платье Забавы замелькало между стволами величественных папоротников. У основания они были корявыми и скорее бурыми, чем розовыми. Такие же бурые мягкие мхи устилали почву, скрадывая шум шагов. Лапчатые ветви сплетались в вышине, и в разрывы ветвей там и тут призрачными туманными колоннами падал солнечный свет.

- Забава! - кликнул Алеша. - Я не пойду дальше! Где ты? Я тебя не вижу!

- Я здесь! - ответила она издалека. - Здесь поляна. И очень красивые цветы... Ты слышишь меня, Алеша? Как они пахнут! Как они пахнут, Алеша!

Недовольно посапывая, он пошел на ее голос и вдруг остановился, удивленный. Забава стояла посреди большой поляны. Ее окружали большие цветы с яркими красными лепестками. Густой, сладкий аромат наполнял воздух.

- Упругие, как резина! - крикнула Забава, с трудом срывая цветок и поднося его к лицу. - Похожи на тюльпаны... Правда?

Он не успел ответить, потому что Забава вдруг вскрикнула и упала.

- Забава? Что с тобой? - закричал Алеша, подбегая к девочке.

Она лежала без сознания.

- Забава, Забава... - повторял он растерянно, не зная, что предпринять, и заплакал.

Яркие цветы неподвижно стояли вокруг. От нежных лепестков волнами струился теплый дурманящий аромат. У него закружилась голова...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой Волшебник и двое богатырей делают неожиданное открытие

Волшебник, Илья Муромец и Добрыня Никитич спускались с отлогого холма, поросшего все той же густой розовой травой. А им навстречу от шумящей где-то внизу воды поднимался белый туман. Теплый и влажный, он скоро окружил их плотной стеной.

- Держитесь-ка за руки, друзья, чтобы не потеряться, - сказал Волшебник. Его голос прозвучал в тумане глухо, будто в подземелье. - А знаете что? Ведь это, кажется, не туман, а самый обыкновенный пар... Разумеется, так и есть!

Они сделали еще десяток шагов и остановились у скалы, из-под которой прозрачным потоком вырывался могучий источник. Ветерок срывал с воды клубы пара и уносил их в сторону, на холм.

Вода в источнике клокотала так сильно, что им пришлось говорить очень громко, чтобы расслышать друг друга. Сначала Волшебник, а потом и мальчики опустили в воду руки. Она была горячая и такая прозрачная, что сквозь завихрения воды можно было различить каменистое дно.