Путешествие на восток

— Думаю, он просто завидует вашим приключением, — в тон приятельнице ответила Мия.

Я гневно зыркнул на подопечную, а эта чертовка лишь блеснула своими зелеными гляделками, в которых плясал хоровод демонов.

— Многие завидуют охотникам, — подключился скачущий справа от повозки Марк. — И нашим успехам.

— Особенно успехам среди дам, — сально улыбнулся Лука.

Девушки фыркнули, а остальные охотники согласно кивнули. Я же продолжил вглядываться в даль. Полдень в долине — это даже хуже, чем ночь. В это время от нещадно палящего солнца, пускающего свои лучи с меткостью самого прославленного лучника, негде скрыться. И редкая тень от стремительно плывущего одинокого облака покажется райским оазисом после адского пекла. Не знаю, как остальные, а я, если бы не шляпа, уже давно спекся бы и превратился в наемника, запеченного в собственном соку.

Ситуация не была бы столь печальна, если бы не наши спутники. В долине лошадей мыть нечем, так что, пропахшие потом и пылью, едущие буквально впритык к нам, они душили своим амбре, и в первый день даже у меня слезились глаза от вязкого запаха. А бесконечные разговоры, всячески восхваляющие орден в целом и вторую когорту в частности, порядком давили на мозги и мешали сосредоточиться.

— Я видел у вас в повозке сверток с рапирами, — сказал Марк, чей вороной конь понуро свесил морду и пытался на ходу щипать траву. — Зачем же вам столько оружия? Или твоему спутнику мало двух клинков на поясе?

— Это трофеи, — весело улыбнулась Мия.

Если бы я мог, хлопнул бы себя по лицу.

— Трофеи? — удивилась Кали.

— Ага. В Атуре разжились.

— И как же все произошло? — поинтересовался вечно зализанный Артуа.

— Ну… — Мия поправила выбившуюся прядь и сложила руки на коленях. — Ко мне в городе пристали какие-то разодетые парни, а Туфат их прогнал.

— Просто прогнал?

Смуглянка кивнула. Всю эту сценку я наблюдал краем глаза, так как все же приходилось следить за дорогой. Мало ли яма попадется.

— Как жаль, что там не было нас, — покачал головой командир. — Мы бы этих щеглов мигом отучили к добрым людям приставать.

— Понятное дело, — поддакнул Артуа. — Просто так не отпустили бы. Как минимум их пришлось бы уносить.

Я вновь не удержался и фыркнул. Тут же Арт пришпорил коня и подъехал ко мне поближе.

— А я смотрю, тебе все смешно, — прошипел он. — Какой же ты телохранитель, если подопечную защитить не можешь? Небось у тебя клинки для виду висят, да? Ну что молчишь? Слово сказать страшно, да? Небось все бахвалился своей силой, а как настоящих воинов увидел, так сразу и притих?

— Воинов? — не сдержался я. — Я просто не умею гавкать, потому и не общаюсь с лающими псами.

— Псами?! — взревел зализанный и выхватил меч. — Да я тебя…

— Артуа! — всего одним окриком остановил его Марк. — Мне кажется, нам надо устроить привал.

Охотник окинул меня взглядом, обещающим скорую расправу, и развернул лошадь. Мне тоже пришлось натянуть вожжи и затормозить. Не думайте, мне не доставляло удовольствия выполнять приказы этого Марка, но деваться было некуда. Так что, остановив телегу, я спрыгнул на землю, помог спуститься Принцесске и выгрузил два тюка. Оба, кстати, охотничьи: в одном были лепешки, в другом сыр. Не самая вкусная пища, но зато богатая белками и углеводами, а значит, еще долгое время после такого перекуса ты не будешь испытывать голод.

Мы расселись на траве, причем Артуа сел как можно дальше, но продолжал сверлить меня своими зенками. Раздав всем еду, я отломил кусок лепешки и, тщательно прожевав, потянулся за флягой. Но стоило мне ее поднять, как я увидел в корпусе небольшую дырочку, через которую утекла вся вода.

— Вот незадача, — покачала головой Кали. — На, возьми мою. Там особый чай, быстро освежает.

Я благодарно кивнул и принял серебристую емкость. Приложившись к горлышку, я сморщился от знакомого вкуса.

— Дай и мне, — как обычно, полупопросила-полуприказала смуглянка.

Я смерил ее оценивающим взглядом, но флягу все же протянул. Так проще будет, да и безопаснее. Все это время охотники делали вид, что всецело поглощены процессом приема пищи, но при этом внимательно следили за нами. Дилетанты.

— Какой-то странный привкус, — заметила Мия, протягивая флягу обратно Кали.

На полпути ее рука дрогнула, и вещица упала на траву, разливая ярко-фиолетовый напиток. Глаза Мии вдруг расширились от ужаса, а рука повисла безвольной плетью.

— Я же предупреждал, леди, — приторно улыбнулся Марк, — ваш охранник — явно не лучший образчик. Да любой с пеленок знает, что не стоит пить из фляги незнакомца!

— А что это ты молчишь? — повернулся ко мне Арт. — Что-что? Я не слышу. Погоди-ка, ведь ты не можешь говорить! Напиток живого сна — он такой. Зато, я тебя уверяю, увидеть ты сможешь многое. Все же каргамонт — это тот еще красавец!

Ну теперь многое понятно. А зрачки Мии стали размером с блюдце: видимо, и она знает, что это за тварь. Хотя, скорее всего, леди просто не может поверить в предательство охотников.