Путешествие на восток

Ему оставалось выйти из домика и как-то покончить с этим. Он спустился на пол. Потом решил, что голым топиться неприлично, и взял одеяло с собой. Куда Джу дел свадебное белое платье, Нэль не знал. Он завернулся в одеяло, нашарил в темноте дверь, чуть не упал с подгнившего и покосившегося крыльца. Над головой сияли звезды. Нэль ступил босыми ногами в холодную мокрую траву.

– Куда ты собралась на ночь глядя? – услышал он голос. – Простудишься босиком. Ты так и сидела весь вечер в темноте?

– Джу… – выдохнул Нэль. – Я думал, ты ушел до утра…

Джу тихонько фыркнул и помог Нэлю подняться обратно на крыльцо, крепко взяв его под локоть.

– Я чуть было не ушел навсегда, – сказал он. – По-моему, меня ищут как дезертира. Если бы полицейский пристав не был в дудочку пьян, я мог бы не вернуться и утром. В Агиллее идет война, в Столице пересчитывают и собирают в Порт всех военных. Надо решать. Или я сейчас же возвращаюсь в Столицу. Или сажусь на Людоеда и еду в ближайший портовый город.

– А потом?..

– Потом после чего?

– После того, как ты приедешь в портовый город?

– Сяду на корабль и уплыву в Северный Икт. В южнотаргских провинциях нет Тайной стражи, найти меня там будет гораздо труднее, чем в Столице. А если и найдут, я всегда смогу сказать, что я это не я… В конце концов, на государственной службе свет клином не сошелся.

Он вошли в домик, и Джу ловко зажег светильник. На скамью перед Нэлем легла белая рубаха, шелковый платок, полосатая крестьянская юбка и вышитая душегрея на заячьем меху. Промасленный сверток с куском пирога и половиной жареной курицы Джу выложил на стол, а из-за пазухи достал плоскую тыкву и поставил рядом.

– Вино, – предложил он Нэлю. – Выпей, тебя шатать перестанет.

– Ты поедешь в порт, – упавшим голосом проговорил Нэль. – А я?

– Решать тебе, – просто сказал Джу.

– Когда мы встретились во дворе, я шел топиться, – признался Нэль. – На самом деле. Мне незачем жить.

Получеловек погладил его по щеке, и Нэль к нему шагнул и прижался. Он не хотел навязываться, просто само так получилось.

– Только не реви, – предупредил его Джу. – Это я сейчас и сам могу. И тогда мы с тобой долго ничего не решим.

– Ты меня не оставишь?

– Не оставлю, не бойся.

Четверть стражи спустя Людоед ходко бежал по песчаной дороге, качаясь на иноходи из стороны в сторону, словно верблюд. На этот раз Джу посадил Нэля не позади, а на переднюю луку седла, боком к себе, и крепко держал, обнимая рукой. Путь их лежал в сторону небольшого города Лур, в порт которого часто заходили суда с сомнительными фрахтовыми листами.

По загривку шибануло Дина поздновато. Мог бы опомниться и раньше. Но на него свалилось столько дел, и каждая мелочь казалась или подлинно была существенной, поэтому Первый министр завяз в них, словно водяной в тине.

Дин шел по темной аллее Царского Города по направлению к дворцу, где был назначен совет с чиновниками военного министерства. Он считал под ногами гранитные плиты и вдруг подумал: о каком таком общем враге государя и таю говорил посол Фай Ли? Кого, кроме государя, он подозревал в булавочном колдовстве? Если есть общие враги, значит, должны быть и общие дела, или, по крайней мере, общие интересы. А других совпадающих интересов, кроме изобретательства различных псевдоколдовских штучек, Дин пока не обнаружил.

Он остановился. Он все равно ничего не понимал в том деле, которое предполагалось обсуждать на военном совете. Расчет провианта и сохранение баланса сил при продвижении армии по немногочисленным транспортным артериям северных провинций лежали вне его компетенции. Этим вполне мог заняться принц Ша, благо мальчик увлекался книжками по военному делу. В Столице Дин еще что-то собой представлял. В международной политике, он надеялся, тоже. С эргром Скеем они утром худо-бедно, но поладили. Ренн соберет тысяч двадцать войска и нападет на Внутреннюю Область со стороны своих границ. При этом энленский первосвященник ничего не спросил об императоре, а Дин ничего не сказал. Это было неплохое достижение. Но военачальником Дин себя представить не мог.

Вся свита Дина, насчитывающая теперь множество полезных людей, остановилась вместе с ним и ждала его решения. Дин повернулся на пятках и велел передать принцу, чтобы тот взял председательство в военном совете на себя.

А Дин снова отправился в Большой Улей.

– Я сожалею. Пока невозможно вернуть вам государыню Натаниэль, – признался он господину послу. – Но вы не беспокойтесь. Если бы она была мертва, ее непременно обнаружили бы. Мертвых искать много проще, чем живых. Государя пока тоже нет в Царском Городе.

– Так зачем же вы приехали? – поинтересовался посол Фай Ли.

– Спросить вас еще кое о чем. Насколько вы уверены в том, что опасность, угрожающая вам, может угрожать и государю? И, наверное, не только государю, но и государству?