Путешествие на восток

В нижней части был изображен какой-то мужчина, на его глазах виднелась повязка, в одной руке он держал посох, а в другой — книгу. Посохом он рисовал в воздухе странный символ, а над книгой парил тот самый кристалл, который я имею счастье лицезреть в неограниченном количестве. Перед магом — а в том, что это маг, сомнений не возникало — находилось нечто. Краска слишком сильно выцвела в этом месте, так что я различил лишь черное пятно извращенно-гуманоидной формы. От этого пятна, казалось, тянулись синие нити, но было слишком сложно различить что-либо, и я решил, что это просто вековая истертость.

Я двинулся дальше, фреска все тянулась, мелькали смутные, размытые изображения все того же волшебника, которого я отличал по повязке на глазах. Почему-то мне чудилось, что я о нем уже что-то слышал не так давно. Но в один прекрасный миг все мысли улетучились со скоростью испаряющегося эфира. Дыхание сперло, сердце заметалось так быстро, что невозможно было отличить один удар от другого, отчего казалось, что оно замерло.

Там, в вышине, я видел, как с острова, парящего среди облаков, камнем вниз упал маг, но, обернувшись вороном, он взлетел ввысь и заслонил собой солнце. Это было таинственно и красиво, но мой взор был прикован исключительно к скале, плывущей в облаках. Это была она — земля Летающих Островов, долина Радуги, и, быть может, у нее были еще тысячи имен. Но теперь я знал — раньше лишь верил в нее, но теперь знал, — что она существует. Что это не прикол Добряка, не плод моего воображения. Я знал, что где-то там, у самого горизонта, где красный рукав солнца обнимает землю, существует земля, в которой хранятся все ответы. Где живут последние свободные люди. Земля, к которой я однажды приду.

Не в силах противиться секундному порыву, я приложил руку к фреске, мечтая убедиться, что это реальность, а не дурманящий сознание сон. И в тот же миг сияние кристаллов стало нестерпимо ярким. Я зажмурился и прикрыл предплечьем глаза.

— Кто ты? — прозвучало эхо.

Звук, этот певучий язык, на котором я говорил и которого я не знал, шел отовсюду. Он плыл по воздуху, отражался от стен, тек по каменному полу и кружился среди кристаллов. Он был везде, заполняя собой эту полную тайн пещеру.

— Я вижу тебя, я слышу тебя, но я не знаю, кто ты. Кто ты?

Я убрал руку от лица, на миг приоткрыл глаза, но, кроме яркого света, здесь больше не было ничего. Тогда я вновь зажмурился, стирая слезы с едва не сожженных глаз.

— Хотел бы я знать! — крикнул я, будто силясь перекричать несуществующий шторм. Из уст моих вырывался все тот же певучий язык.

— И ты узнаешь.

В это же мгновение все померкло, а потом вспыхнули вновь зеленые и золотые огни, закружившиеся вокруг в неистовом торнадо. Мгновение. Безумно короткое, наполненное абсолютным ничем. И вот я стою посреди поляны. Поляны, которую видел вчера, но решил ее обойти, сам не зная почему. А ведь эта поляна была совсем близко к склону, откуда я имел счастье сверзиться примерно час назад. Устало выдохнув, я уселся на мягкую, чуть влажную почву и прислонился к дереву. Дул северный ветер, принося с собой живительную прохладу, остужая залитые соленым потом порезы. Думать не хотелось, но, как говорится, надо.

На повестке дня — что это было? Приз в студию любому, кто даст мне достойный ответ. Ладно голос — такое нехитрое заклинание опознавания и я сварганю за часок работы. Но все эти огни, фрески, кристаллы… Нет, я явно нащупал лишь верхушку айсберга. Впрочем, мне уже не привыкать хвататься за самый кончик веревочки, которая извивается, словно аспид, а закончиться все не может.

Я задышал ровнее, успокаиваясь после небольшого приключения. Иногда простые сельские ребята мечтают о магии, о замках и волшебных тварях. А вот что имеется в итоге — сводящая с ума, не поддающаяся логике и анализу проклятущая магия. Честно, отдал бы все богатства мира, чтобы у меня ее наконец забрали. Добра от этого самого волшебства я пока еще не видел, а вот проблем предостаточно.

И тут ледяной обруч опасности сдавил голову. Я открыл глаза и вскочил на ноги, вытягивая сабли. Тут уж сердце натурально замерло, затряслись коленки. Прямо передо мной на другом конце поляны стоял, пригнув морду к земле, двухметровый в холке кот. Его рыжая с черными пятнами шерсть покрывала вздувшиеся, могучие мышцы. Зеленые глаза, словно изумруды, смотрели на меня без страха, без интереса, лишь со звериной яростью. Его мощные лапы были толщиной с кувалду молотобойца. А длинные клыки-сабли, торчащие из пасти, могли разрушить стенобитный таран. Царь зверей, машина смерти, созданная самой природой, — силх. Зверь открыл пасть, полную острых, как лучшие гномьи клинки, зубов, и издал рык, от которого я мигом покрылся потом, а в ушах зазвенело.