Путешествие на восток

Мы поднялись по лестнице, откидывая массивный, обитый железом люк, который не разрубишь топором, и вышли на палубу. Здесь было хорошо. Несмотря на палящее солнце, дул погожий северо-западный ветерок, обещая принести с собой дожди, столь долгожданные в этой засушливой местности. Говорят, в пограничье с Великими песками дожди идут всего один сезон в году. А в самих Великих песках — пару раз за десятилетие. На эту тему существует множество легенд, которых, увы, я не знал, но Мия обещала рассказать.

Кстати о девушках. Лиамия, сверкая смуглыми стройными ножками, виднеющимися из-под простенького сарафана, стояла сейчас у противоположного бортика и, наверное, в тысячный раз пересказывала приятельницам историю победы над «страшным котом». Вокруг столпилось немало пиратов, которые после инцидента посматривали на мою спутницу с куда большим уважением и даже опаской. Ну а там, в паре десятков морских миль от нас, виднелась прибрежная полоска. Порт Амхай ждал нас, распахнув свои жгучие песчаные объятия. Маленькое морское путешествие подходило к концу. У трапа уже лежали три мешка, два походных с нашими вещами и один — со шкурой силха, которую Мия собиралась подарить младшему братику. Тут и не поспоришь — имеет право. Впрочем, я не буду скучать ни по вечной качке, ни по крикам чаек, да и вообще мореходство, как выяснилось, не для меня. Я, как говорится, самый настоящий «сухопутный скилс».

— Расскажешь? — подал голос Пило.

Мы стояли у бортика, неподалеку от основной компании. Иногда я поглядывал, как Мия заправляет выбившуюся прядь длинных смоляных волос за аккуратное ушко, и пытался понять, как же она все-таки совладала со зверем и что нас ждет в пустыне.

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал я головой. — Вам еще в Нимию возвращаться.

— Считаешь, — протянул Руст, вглядываясь в безмятежную водную гладь, — если мы узнаем эту страшную тайну, то не вернемся?

— Я в этом уверен.

— Братишка, во что же ты ввязался? — сокрушенно вздохнул Младший.

— В нечто, чего я еще пока до конца не понимаю. Да, я уже выяснил многое, но до сих пор не знаю ответа на вопросы «зачем, почему и для чего?».

— А вообще надо ли тебе выяснять это? Слушай, я тебе не мать и не отец, чтобы жизни учить, но все это уже слишком. Не твое это дело, Зануда. Плюнь и уходи. Ты же всегда хотел все увидеть, все пощупать, а так рискуешь. Зачем?

— Иногда человек должен делать то, что должен, — пожал я плечами. — И я чувствую, что должен все выяснить.

— Погубишь ты себя, — пробурчал Руст. — Как есть погубишь. И мы даже не узнаем, где ты пал, чтобы справить нормальный обряд. Будешь вечность в мешке Жнеца сидеть, ждать, пока ветра перетрут твои косточки и позволят уйти на перерождение.

— Ну, — хмыкнул я, хлопнув по плечам друзей, — я всегда знал, что умру молодым, холостым и бездетным.

Парни вопреки воле улыбнулись.

— Шутки он шутит, — проворчал все еще ухмыляющийся Младший. — Ты про подарки детям нашим не забудь.

— Обижаешь. Все будет в лучшем виде!

И мы счастливо засмеялись. Все же иногда нет ничего лучше, чем теплый разговор с друзьями. Полоска земли все приближалась, обрастая контурами. Все чаще до нас долетали чайки, крича что-то на своем раздражающем языке. Удалялись дельфины, не желая подходить к берегу. Все реже качало из стороны в сторону, а чаще — будто подталкивало вперед. Начало мельчать.

— Земля в получасовой! — прокричали на бочке.

Это означало, что через полчаса на воду спустят шлюпку. Все эти полчаса мы с друзьями решили посвятить пустой болтовне. Они рассказывали какие-то смешные моменты из своей семейной жизни — жили, кстати, рядом, в соседних домах. Иногда добавляли что-то из рабочих ситуевин, где, как всегда, в роли плохих парней выступали чересчур жадные служивые, а в роли хороших — бедные и несчастные начинающие контрабандисты, лихо развернувшиеся на поствоенном пространстве. Вообще после войны всегда так: кто-то шибко поднимается, сколачивая состояние буквально за пару лет, а кто-то с шумом и треском скатывается в навозную яму. Тем эти самые войны и привлекательны — они единственные способны нарушить статус-кво.

Я тоже не отставал и поведал парочку историй о веселой и почти беззаботной жизни в Академии. Потом рассказал о почти завершившемся путешествии вместе с Мией: особым успехом пользовался тот случай, когда девушка бегала по полю, спасаясь от пчел. Еще немного поведал о своих опасениях насчет тварей из Диких Земель. Тут меня приятно удивил Руст. Он заявил, что эти химеры и отрыжки бездны могут бежать не за чем-то, а от чего-то. Под таким углом на ситуацию я не смотрел и решил обязательно обмозговать данную теорию.

Но время подходило к концу, и вот уже дюжина могучих пиратов вертят ворот с цепью, достойной крепостных ворот, стравливая четырехзубый якорь. С глухим плеском тот погружается в воду, будто говоря о том, что пришло время прощания. Леди-офицеры обнимают Мию, помогая ей забраться в шлюпку. Пираты, будто настоящие, неподдельные джентльмены, передают ей мешки, правда попутно травя тонны сальных шуточек.

— Пора, — сказал я.