Путешествие на восток (СИ)

— Фу, — отодвинул блюдо Минт, где расточало ароматы жаркое, и скорчил гримасу. — Я же король и мне нужна соответствующая еда!

Владелец за прилавком опять чуть не умер от удивления.

— И зачем мы закупались в дорогу? — продолжал возмущаться Минт. — Опять твои сухие плитки лопать, дед? Зачем? Ты же сказал, что мне можно давать концерты! Значит, надо перемещаться порталами по столицам и питаться, как подобает!

— А еще Бранд сказал, что мы не поплывем через океан Спокойствия, — сообщил Матершинник.

Стульев для него не нашлось, конечно, и он, как всегда, ел стоя. Валланто бросила удивленный взгляд.

— Сейчас мы отправимся в Бесконечный Лес, — пожал плечами Бранд, — у меня есть пара вопросов к ним. А так как порталов к ним не завезли, то срежем дорогу, пройдем напрямик через Игольную гряду.

Сотня миль почти безжизненных голых гор, отделявших Урдар от Леса дриад.

— Затем завернем в Долину Великанов, по делам Провала, — продолжил Бранд.

— Оттуда можно выйти к морю через Ирий или через Копыто Небесного Жеребца с моими родственниками, тоже к морю, — заметил Дж’Онни. — Я думал, мы огибаем из-за того, что Минту нельзя в Дарнию и Алавию, да и в Степное Ханство, наверное, тоже, раз король Гатар оттуда.

— А к Провалу было бы удобнее через Лотонию, — добавила Валланто.

— По делам Провала, — с легкой улыбкой поправил ее Бранд. — И да, я знаю, что быстрее всего — это выйти к Срединному морю и плыть на юг, а затем через океан Спокойствия к Бадану или Иниалиодэли темных эльфов.

Или просто переплыть пролив и пешком, срезать через родину Нимрода и еще дюжину государств, выйти к тому же океану Спокойствия, но без необходимости огибать огромный полуостров Песка.

— Но у меня еще дела в Тверди и в целом в империи Турсы, — добавил Бранд, — и не забывайте, нам не нужно торопиться. Ведь Минту еще надо дать столько концертов, с чувством, с толком, с расстановкой. Чтобы слава о великом барде-короле летела впереди него и нам навстречу выбегали люди, с вопросами, когда уже приедет несравненный Минт Вольдорс, а девицы сами кидались ему на шею и под копыта коней и нашего Дж’Онни.

Минт слушал и млел, расплывшись в улыбке, затем спохватился:

— Дед, а ты не издеваешься надо мной?

— Если считаешь, что издеваюсь — оставайся здесь, — предложил Бранд. — Тут как раз до Алавии рукой подать.

Минт замолчал и начал настороженно озираться, не идут ли за ним убийцы. С дочки Светлейшей вполне бы сталось, конечно, тем более что Минт расстарался в своем стиле, уж обидел так обидел. Мысленно прикинув, Бранд решил, что проблемы начнутся уже в Турсе, вероятнее всего в столице империи — Тверди.

— Оттуда пройдем через степи, переплывем Клин, чтобы через Оплот Севера не тащиться, и там потом свернем с Великого Восточного Тракта, уйдем южнее.

— Через Черную Пустыню? — изумилась и немного насторожилась Валланто.

— После драконьих гор тебя пугает пустыня? — изумился в ответ Бранд.

Валланто смутилась, что-то пробормотала о впечатлениях и страшилках детства.

— Там еще срежем через горы и незаметно подойдем к Городу Любви.

— Срежем через Опору Небес? — уточнил Дж’Онни.

Высочайшие горы мира, занимавшие чуть ли не треть материка Сии.

— Да, — просто ответил Бранд. — Государств там нет, живые не полезут, омонстревших вобьем в землю по ноздри, да и Валланто там будет раздолье.

— Да, камня там хватает, — согласилась героиня.

— А перед этим потренируемся на Игольной гряде, чтобы заранее понять все проблемы. Если что-то пойдет не так, всегда успеем исправить маршрут, разумеется, с учетом потребностей и концертов Минта.

— Да, вот это верно, это правильно, — горячо закивал Минт.

— Так что доедаем, докупаемся и вперед, как раз твои новые подковы, Дж’Онни, и опробуем в деле!

Глава 2

4 день 11 месяца (Серканы) 879 года, Бесконечный лес

Под ногами мягко пружинил толстый слой листвы, деревья вокруг заслоняли солнце. В полутьме леса мелькали дриады, пахло сыростью и гниением. Слева мелькнула полянка, ярко освещенная осенним солнцем, на ней, застыв, словно деревья, стояли дриады, вскинув лица навстречу лучам. Еще парочка дриад ходила рядом, выливая из деревянных ведер воду им под ноги.

— Поляна размножения, — пояснил Бранд остальным.

Сопровождавшие их стражи, молчаливые девы с огрубелой корой и мощными луками, и копьями в руках, даже не отреагировали, продолжали шагать, сопровождая их к Первой Ветви, королеве дриад. В статусе каждой из них Бранд своей особенностью видел магию Природы и вдруг подумал, что эти слухи о склонности той или иной расы к чему-либо, возможно, пошли как раз от дриад.

Если считать правдой тексты из книги Ордалии, то дриады и драконы были первыми.

— А где мега-деревья? — простодушно спросил Минт.