Путешествие на восток (СИ)

В этот раз стражницы слегка дернулись, но с шага не сбились. Разумеется, Бранд мог перебить их за считанные секунды, но дриады-стражницы готовы были отдать жизнь за Лес, задержать злодеев, пока не подойдут подкрепления. В то же время все понимали, что если Бранд захочет, то выкорчует весь лес, устроит степь в подарок кентаврам или оркам, так что его просьбу о визите выслушали внимательно и дали разрешение.

В путешествии через Игольную гряду они не торопились, шли себе и шли, тренировались, отрабатывая взаимодействие в горах, в преддверии визита в Город Любви, и пару раз Бранду на мгновение показалось, что он снова тренируется со старой командой. Минт, конечно, ворчал, давал концерты в пустых ущельях редким птицам, но сбежать не пытался, боялся наемных убийц и подсылов бывшей жены.

— У дриад нет мега-деревьев, — ответил Бранд, пересказывая давнишнее объяснение Оа, — и подземелий тоже нет, они их ищут и сразу уничтожают.

Возможно, это и определило их отставание, подумал он. Драконы возвысились, дриады же оказались на грани вымирания. С точки зрения истории Перводерева, создания дриад и идеи, что боги создавали их как бойцов против демонов Бездны, многое становилось понятнее, конечно. Слишком негибкие вышли, слишком деревянные, невольно скаламбурил Бранд в мыслях, новые живые справились и приспособились лучше.

Пожалуй, эту мысль стоило обдумать отдельно.

Деревья чуть расступились не потому, что их вырубали, просто не выживали в тени двух величественных гигантов лесного мира. Не мега-деревья, но близко, близко. Дворец королевы и храм Филоры, догадался Бранд, впрочем, любой бы догадался, глядя на этих гигантов.

— Вот уж правду говорят, лучше дриад по дереву никого нет, — присвистнула тихо Валланто.

Гиганты леса не просто росли, они изображали две фигуры. Королева дриад словно преклоняла голову перед Филорой, которая в ответ водружала на нее корону. Мысленно Бранд согласился с Валланто, никто из эльфов на всех пяти материках такого искусства не демонстрировал.

— Остановитесь!! — вдруг прогремел голос, словно треснуло и раскололось дерево.

На землю спрыгнула дриада, вся в листьях, ветках и мхе, стражницы расступились почтительно. От новоприбывшей несло землей и веяло могучей Верой.

— Нам не нужны твои похвалы, Проклятая!! — взвыла дриада, вскидывая ветви-руки.

Земля, мох и черви сыпались с нее.

— Как вы посмели впустить сюда не одного, двух Проклятых?!!

Визг на высокой ноте и скрип деревьев, протянувших ветви к стражницам.

— Дед, — Минт отступил на шаг, но и сзади деревья тоже раскачивались.

Словно хотели вытянуть корни и пойти в наступление, схватить всех нечестивцев.

— Я же предлагал вам остаться, — не поворачивая головы, бросил Бранд.

Но всем было интересно посмотреть, ведь они, как и Бранд, никогда не бывали у дриад. Ощущалось, что Минт уже пожалел о своем решении, хотя до этого вопил, что ни за что не останется один, его мол сразу найдут эльфы и убьют.

— Мы пришли с миром, — вскинул руку Бранд, давая выход Воле.

Стражниц парализовало, деревья замерли, пару долгих секунд вера Верховной и воля Бранда бодались лбами.

— Верховная, я — Бранд Алмазный Кулак, — склонил он голову, — и я хотел бы задать пару вопросов о Перводереве.

— Неверующий!! — выкрикнула очнувшаяся Верховная. — Ты ничего не получишь!!

Не обвинили только Дж’Онни и только потому, что он молчал, с неожиданным весельем подумал Бранд. Открыл бы кентавр рот, выдал бы привычную порцию матюгов и его бы тоже записали куда-нибудь. Обострившуюся ситуацию спасло появление еще одной дриады, на этот раз знакомой Бранду.

— Верховная, Первая Ветвь приказывает пропустить этих живых, — сообщила громко дриада Мелье.

Хранительница Первой Ветви, вспомнил Бранд. Верховная еще что-то поворчала, но Мелье поручилась, что лично знает Бранда, и жрице пришлось отступить. По дороге в дерево-дворец Бранд все равно ощущал злобное внимание и подумал, что везде заговоры, склоки и проблемы, даже у дриад.

Влияние той части в живых, что создавала Бездна?

Годы бедствий и проблем, обрушивавшиеся на дриад, словно закалили их королеву, превратили в этакую плотно сбитую древесину, какую не всякая пила возьмет. Тяжелую, даже на вид, почерневшую от времени и в то же время способную выдержать любую бурю. Дочери королевы выглядели сухими и звонкими, легкими и Минт тут же оживился, благо изгибы в нужных местах присутствовали.

— Первая Ветвь, — склонилась перед королевой дриада Мелье, — я привела к вам героев.

Помимо королевы и ее трех дочерей — советниц, как понял Бранд с некоторым изумлением, присутствовали в огромном дупле — тронном зале — и две охранницы. Могучие, массивные дриады, которых уместно было бы сравнить с корягами. Уровни за двести, в общем, местный аналог героинь или гвардейцев.

— И барда-короля Алавии! — добавил Минт громко.

— Алавия, — проскрипела королева. — Вечно беспокойные младшие родственники.

— О, не волнуйтесь, Амали, это моя бывшая жена и королева Алавии, ну вы знаете, мы расстались из-за разногласий во взглядах на уборку после вечеринок, и она не собиралась на вас нападать, — затарахтел Минт.