Путешествие на запад

В часы, когда вахтенному офицеру казалось, что корабль движется недостаточно быстро, к шипению волн и привычным звукам парусника теперь примешивались тяжелый мерный плеск весел, рокот отсчитывающего гребки барабана, отрывистые команды на гребной палубе, свист бича Гергифа и стоны прикованных к банкам гребцов. Hа третий день плавания там от побоев и перенапряжения умер человек. На пятые сутки за борт отправились уже шесть мертвецов.

Джел вел себя тихо, как мышь. Он помнил, что пока он тоже раб, и старался не обращать на себя ничье внимание, особенно внимание Пиферома, который постепенно входил во вкус доставшейся ему власти. Привилегированного положения, которым он так естественно завладел, оказавшись в помощниках у Гирпакса, Джел мог лишиться в результате одного движения пальца Пиферома, а на гребной палубе снова возник недостаток в гребцах...

Глава 11

* * *

Hа десятый день, ближе к вечеру, устоявшийся корабельный распорядок был нарушен сразу двумя обстоятельствами.

Во-первых, наметились перемены в погоде.

Во-вторых, Неко схватил костную лихорадку, в результате чего Джелу, который в очередной раз освоился с новым положением и уже снова не ждал ничего плохого от жизни, пришлось взять на себя его обязанности.

С утра на юго-западном горизонте появились кучевые облака. Весь день они неподвижно пролежали там, громоздясь друг на друга перламутровыми пиками и создавая иллюзию покинутой горной страны.

Паруса вначале мертво обвисли, и гребцы налегли на весла. После полудня резко появился и стал усиливаться ветер. Подхваченный им, "Солнечный Брат" резво бежал по волнам, распустив ожившие паруса.

Каждый раз появляясь на палубе, Гирпакс внимательно оглядывал небо и море и втягивал расплющенными ноздрями воздух, пытаясь по изменению влажности определить скорость приближения шторма. В этом случае следовало быстрее очистить и закрепить в специальных шкафах весь кухонный инвентарь, чтобы случайно оставленная или сорвавшаяся со своего места кастрюля не разнесла во время волнения вдребезги весь камбуз. Однако до настоящего шторма было, по его мнению, еще далеко, а, возможно, он и вовсе пройдет стороной.

Вечером, пока еще было светло, Джел собрал на поднос ужин и понес его в маленькую каюту, которую как самое важное лицо на корабле занимал теперь Пифером.

Когда Джел вошел, Пифером лежал на постели с очками на носу и изучал оставленное Агиллером "Долговое право".

- Где ты спал в этой каюте? - спросил он Джела. - Здесь очень мало места.

- Hа сундуке, - ответил тот, составляя с подноса на стол тарелки и горшочки.

- Не хочешь перебраться обратно?

Джел пожал плечами.

- Зачем?

Пифером сложил очки, протянул руку и провел ладонью по его бедру.

- Что на тебе надето? Только рубашка? Иди сюда.

Игнорируя приглашение, Джел отошел к другой стороне стола, чтобы расстелить на углу полотенце для хлеба. Пифером повысил голос:

- Я велел тебе подойти.

- Не имеет смысла, - ответил Джел, стряхнул в ладонь крошки с подноса и направился к двери.

Пифером привстал на локте.

- Брось, - сказал он. - Что ты мне разыгрываешь гордого? Все знают, в каком месте находится гордость у таких, как ты.

- Общественное мнение не всегда компетентно, - отвечал Джел, поплотнее закрывая за собой дверь, и поторопился сбежать. Дразнить Пиферома было рискованным занятием.

Надо сказать Неко, чтобы прекращал хандрить и шел потом убирать посуду сам, думал Джел. Он рассчитывал, что, добравшись до камбуза, будет в безопасности. Во-первых, не было еще случая, чтобы Пифером, в последнее время изображавший из себя тонкую аристократическую натуру, сунул свой нос в столь презренное место. Во-вторых, он вряд ли станет выносить скандал на публику. В-третьих, Гирпакс хоть тоже и раб, но связываться с ним не всякому захочется. Кроме того, все они здесь -- не рабы Пиферома. Стало быть, если Пифером взбеленится и выскочит, он пробежит туда-сюда по палубе, и, не солоно хлебавши, уберется обратно в каюту.

Однако, Пифером оказался решительнее и злее, чем Джел предполагал. Джел не успел пройти и половины пути от кормовых кают до носа, где размещался камбуз, как вслед ему раздалось: "Ты и ты, верните ко мне негодяя!"

Он остановился. Спасаться бегством в таких обстоятельствах было, наверное, глупо. Пифером только еще больше разозлится. А что же делать? К нему уже спешили два матроса, и Пифером позади них. Здоровенные парни, Тарум и Або, с двух сторон обогнули Джела и, полные сознания собственной неуязвимости, небрежно прихватили за плечи.

- Может быть, ты не станешь умничать и переменишь свое решение? - нагнав компанию, поинтересовался Пифером. - Согласись, ты принял его несколько поспешно.

Джел молчал, не глядя ему в лицо. Hа ум ему пришли несколько формулировок извинений, но он не поспешил высказать их вслух, а Пифером резко сказал:

- Даю тебе четверть сотой стражи, чтобы подумать.

- Я отвечаю за свои слова, - огрызнулся Джел.

Пифером медленно отвел руку и ударил его по лицу.

- Да? А теперь?

Он ударил снова.