Путешествие Нильса с дикими гусями

А некоторые, пролетая над птичьим двором, звали своих родственников, домашних гусей:

- Летите с нами! Летите с нами!

Домашние гуси прислушивались.

- Нам и здесь хорошо живётся! Нам и здесь хорошо живётся! - отвечали они попервоначалу.

Но гусиные стаи всё летели и летели, одна за другой, одна за другой, и домашние гуси начинали беспокоиться. Ах, полететь бы в вольном небе в далёкую и неведомую Лапландию!

- Придите в себя,- говорила им старая мудрая гусыня.- У диких гусей столько испытаний на пути. Их подстерегают и голод и холод, и голод и холод.

«Надо всё-таки рискнуть,- подумал молодой гусак по имени Мортен.- Всё. Решено. Я лечу со следующей стаей!»

И вот в небе появилась ещё одна стая, и дикие гуси кричали так же, как пролетавшие до них:

- Летите с нами! Летите с нами!

- Погодите! Погодите! - закричал белый гусак.- Я - с вами! Я лечу с вами!

Он раскинул крылья, разбежался, сумел подняться в воздух. Но тут же свалился на землю. Он не привык летать.

Скорее всего дикие гуси услышали его крик, потому что клин развернулся и полетел обратно.

- Возьмите меня с собой! - снова закричал домашний гусь.

«Как же так? - подумал Нильс, который понял все их разговоры до последнего слова.- Это же самый лучший мамин гусь. Мама огорчится, когда вернётся из церкви и не найдёт его на птичьем дворе».

И, забыв, какой он теперь маленький и слабый, мальчик кинулся к гусю.

- Эй, ты! - закричал он.- Ты эти штучки брось!

И он обхватил обеими руками шею белого гусака.

Но в этот самый момент гусь наконец понял, что надо делать, чтобы взлететь. Он оторвался от земли и полетел, не обращая внимания на уцепившегося мальчишку.

Мощные взмахи крыльев быстро поднимали гуся в небо. Нильс посмотрел вниз. Батюшки! Земля стремительно удалялась от него. Спрыгнуть? Ну нет! Разобьёшься - и всё тут. Единственное, что ему оставалось,- попытаться перебраться гусю на спину и сесть верхом. Так будет надёжнее.

Глава II. ВЕРХОМ НА ГУСЕ

1

В воздухе у мальчика кружилась голова и перехватывало дыхание. Свистел ветер, хлопали крылья, ему казалось, что вокруг бушует гроза. Высоко ли они летят или низко? И куда, главное - куда?

Он набрался духу и поглядел на землю. Это земля? Но она совсем не похожа на землю! Там, внизу, была расстелена какая-то клетчатая скатерть. Клетки были большие и поменьше; одни были жёлтые, другие - зелёные, а некоторые - и вовсе чёрные.

- Что же это такое там, внизу? - спросил он вслух, не ожидая ответа.

Но гуси отозвались.

- Поля и луга, поля и луга,- прогоготали они.

Вот оно что! Нильс сообразил, что зелёные клетки - это там, где всходят озимые злаки, жёлтые - ещё не распаханные прошлогодние поля, а чёрные - земля, оставленная под паром.

Мелькали голубые лужицы озёр, проносились золотисто-бурые клетки - буковые леса. Вся эта пёстрая картина так развеселила Нильса, что он не удержался от смеха. Гусям это не понравилось.

- Плодородная, хорошая земля! Плодородная, хорошая земля! - прокричали они с укором.

Но Нильс уже снова загрустил.

- И чему это я вздумал радоваться, когда со мной случилась такая беда! - вздохнул он.

2

Большой белый Мортен-гусь был горд собой и безмерно счастлив, что летит со стаей диких гусей над всей равниной Сёдерслетг.

Но к вечеру он стал уставать. Хоть и старался изо всех сил, но что поделаешь, был он всё-таки гусем домашним, непривычным к полёту. Где ему угнаться за дикой перелётной стаей!

- Акка! Акка! - закричали те, что летели в конце гусиного клина и видели, как трудно ему приходится.

- Что нужно? - недовольно отозвалась гусыня - старая прославленная Акка с горы Кебнекайсе, летевшая впереди всех.

- Белый отстаёт! Белый отстаёт!

- Передайте ему: лететь быстро легче, чем медленно. Пусть знает,- сказала гусыня, не замедляя полёта.

Мортен с Нильсом на спине попробовал лететь быстрее. Но где там! Крылья его тяжелели и отказывались повиноваться. Он стал стремительно терять высоту.

- Акка! Акка! Акка с Кебнекайсе! - закричали летевшие в хвосте клина.

- Ну, что опять? - сердито спросила гусыня.

- Белый опускается, ему трудно лететь высоко!

- Внушите ему: лететь высоко легче, чем лететь низко,- отозвалась она и продолжала полёт.

Мортен изо всех сил замахал крыльями, пытаясь взлететь повыше, но у него чуть не лопнуло сердце от напряжения.

- Акка! Акка! - снова закричали дикие гуси.

- Да отвяжетесь ли вы от меня в конце концов? - гневно спросила она.

- Белый падает! Белый падает!

- Так пусть запомнит: кто не умеет летать, должен сидеть дома. Не может лететь, пускай возвращается.

- Может быть, правда вернёмся? - с надеждой сказал Нильс.

- Замолчи! - зашипел на него Мортен.- Скажешь слово - сброшу тебя на землю.

Мортен вдруг понял, что дикие гуси вовсе и не хотели, чтобы он летел с ними, а звали домашних гусей с собой просто так, чтобы подразнить.

«Так вот оно как! - подумал он.- Ну, подождите, бродяги, я покажу вам, что и домашний гусь кое на что способен!»

От обиды он изо всех сил замахал крыльями, взмыл ввысь и вскоре поравнялся со стаей.