Путешествие по берегам морей, которых никто никогда не видел

Родилась Волга около 350 миллионов лет тому назад. Соединила вместе все свои части примерно 30 миллионов лет тому назад, приобрела современные черты около 1–2 миллионов, а стала такой, как сегодня, примерно 0,04 миллиона, или 40 тысяч, лег тому назад…

ВРЕМЯ ЛЮДЕЙ

Человек всегда был и будет

самым любопытным явлением для человека.

В. Г. Белинский

В 1922 году академик А.П. Павлов предложил для последнего этапа истории всей планеты еще одно название — антропоген («антропос» — «человек», «генос» — «происхождение»). Известный ученый хотел подчеркнуть, что одним из важнейших событий этого времени было появление на Земле людей.

Наши прямые предки, по современным представлениям, возникли в Восточной Африке около 2 миллионов, а по другим данным, — даже 3–4 миллиона лет тому назад. Это были существа, не только ходившие на двух ногах, но и умевшие изготавливать из камня некоторые простейшие орудия. Постепенно потомки первых людей расселились по многим районам Африки, Южной Азии, проникли в Южную и Западную Европу. Считают, что около 350 тысяч лет тому назад первобытные люди, преодолев хребты Кавказа и Копетдага, пришли в южную часть Русской равнины. Примерно в это же время они могли проникнуть сюда и из Юго-Западной Европы.

Следы этих людей в наших краях пока не обнаружены, первым упоминанием о человеке на саратовской земле, вероятно, надо считать находку, которую сейчас увидим.

…Хвалынск. Краеведческий музей. Одна из комнат на втором этаже. Сколько же тут собрано интересных камней и окаменелостей! Но особое впечатление, конечно, производит обширная коллекция окаменевших остатков зверей, живших в четвертичном периоде…

Вот — часть скелета мамонта… Бот — черепа носорогов… Рога гигантского оленя, бизона, древнего быка… Кости древней лошади, верблюда, антилопы, зебры… Части черепов пещерного медведя и пещерного льва…

Большинство этих замечательных окаменелостей было собрано в 30-х годах сотрудниками музея В. Н. Ореховым и О. К. Гроссом. И в одном, собственно, месте… Обрати внимание, на этикетках чаще всего встречаются слова — «Хорошевский остров».

Да, был такой на Волге между Хвалынском и Алексеевкой. К сожалению, в наше время он находится под поверхностью вод Саратовского водохранилища, возникшего после постройки ГЭС у Балакова. И сейчас его можно увидеть только на макете, хранящемся в музее, на фотографиях, и представить себе, как выглядел когда-то этот палеонтологический музей под открытым небом, по описаниям тех, кому посчастливилось его в свое время посетить. Вот несколько строчек, написанных в 1930 году М. В. Павловой, палеонтологом, супругой известного уже тебе академика А. П. Павлова. Не скрывая своего восхищения и нарушая этим академический стиль научного издания, она писала: «…мы причалили к острову, и я была поражена тем, что увидела. Поверхность острова была покрыта желтоватым песком, на котором были разбросаны черные кости различных животных: мамонта, лошадей, носорогов и других. Чем дальше мы шли, тем больше встречали костей…».

Это, как говорится, к слову… А я сейчас хочу обратить твое внимание на один очень скромно выглядящий экспонат, ради которого мы, собственно, и оказались в Хвалынске. Вот он, на одной из витрин… Несколько темно-коричневых выпуклых костей, связанных друг с другом по едва заметной извилистой линии… Читаем этикетку… «Крышка черепа человека неандерталоидного типа. Хорошевский остров«…Вот это и есть первое упоминание о людях, обитавших в наших краях.

Неандерталец… Его облик тебе, наверное, знаком, портреты-реконструкции этих древних людей встречаются в очень многих книгах по истории Земли. Низкий покатый лоб, сильно выступающие надбровные дуги, широкое лицо. Толстая шея, поданная вперед. Невысокая, но крепкая, коренастая фигура. Эти люди, по сравнению с их африканскими предками, уже умели не только заострять края у каменных голышей. Они изготавливали из прочных горных пород наконечники копий, рубила — подобия топоров, скребки, примитивные ножи. Они уже носили одежду, сделанную из шкур зверей. Умели пользоваться огнем и сохранять его при перекочевках. Охоту вели, применяя хитро организованные облавы и засады. Едва достигавшие ростом полутора метров, неандертальцы сообща одолевали таких гигантов, как мамонты, носороги, бизоны. Надо полагать, что от них старались держаться подальше даже пещерные львы и медведи.

Судя по тому, что черепная крышка была найдена на песке Хорошевского острова среди костей тех животных, которые обитали в наших краях после отступления Великого ледника, этот неандерталец жил на берегах Волги не раньше 100–120 тысяч лет и не позднее40 тысяч лет тому назад, так как к последнему сроку и мамонты, и шерстистые носороги, и быки еще существовали, а примитивные неандертальцы были вытеснены людьми более совершенной культуры — кроманьонцами.